Nous connaissons tous la joie que procure le partage de quelque chose de remarquable avec un ami ou un membre de la famille. Même les jeunes enfants développent des gestes, comme pointer ou tendre la main, pour attirer l’attention d’un parent sur quelque chose d’intéressant. Ce comportement de « partager pour le plaisir de partager » a toujours été considéré comme assez propre aux humains et ne faisant pas partie du répertoire comportemental commun des autres primates.
Cependant, les scientifiques ont maintenant documenté le premier cas d’un chimpanzé sauvage semblant montrer un objet à un autre individu, apparemment simplement dans le but de partager l’expérience. Le rapport, publié dans la revue PNAScontient une séquence vidéo de Fiona, une chimpanzé adulte de la communauté de chimpanzés de Ngogo dans le parc national de Kibale, en Ouganda, montrant une feuille à sa mère lors d’une séance de toilettage.
« Les gens adorent partager leurs expériences les uns avec les autres – les médias sociaux capitalisent sur ce trait, et même au cours de notre première année de vie, nous commençons à montrer aux autres des choses intéressantes que nous avons trouvées », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Claudia Wilke du Département de psychologie. à l’Université d’York
« Il a été suggéré que » partager pour le plaisir de partager « est un trait propre à l’homme, mais notre observation de ces chimpanzés sauvages remet en question cette idée », a-t-elle expliqué. « Nous avons observé un chimpanzé adulte montrant à sa mère une feuille qu’elle était en train de soigner, non pas parce qu’elle voulait qu’elle fasse quelque chose avec la feuille, mais très probablement parce qu’elle voulait simplement qu’elle regarde aussi la feuille. »
« Nos observations suggèrent que, dans des circonstances sociales spécifiques, les chimpanzés peuvent se montrer des objets d’intérêt, partager leur attention à leur sujet, et que ce comportement n’est peut-être pas unique aux humains », a déclaré le co-auteur de l’étude, Simon Townsend.
En menant des recherches comportementales sur les chimpanzés de Ngogo entre 2013 et 2020, les scientifiques ont enregistré de nombreux cas de « toilettage des feuilles ». Cela se produit lors de périodes de socialisation ou d’auto-toilettage, lorsqu’un toiletteur arrache une feuille à proximité, la caresse et la manipule avec les doigts ou la bouche comme s’il la toilettait, et la regarde attentivement. La fonction de ce comportement n’a pas encore été expliquée, même si l’on suppose qu’il s’agit d’un moyen d’inspecter les ectoparasites, tels que les poux ou les tiques, qui ont été placés sur les feuilles.
Dans un cas, cependant, la séquence vidéo montre Fiona tenant une feuille et tendant le bras vers sa mère comme pour attirer l’attention de sa mère. Au début, la mère baisse les yeux pour regarder la feuille, mais Fiona pousse ensuite la feuille encore plus loin vers le visage de sa mère, obligeant la mère à ajuster sa tête pour prêter toute son attention à l’objet. Après avoir obtenu l’attention souhaitée, Fiona arrête de faire des gestes envers sa mère, retire la feuille et continue de la toiletter.
Les chercheurs ont examiné des séquences vidéo de plus de 80 événements similaires de toilettage des feuilles afin d’exclure d’autres explications de ce comportement. Ils n’ont trouvé aucune preuve que le toilettage des feuilles soit lié à l’alimentation (la plupart du temps, les feuilles ne sont pas mangées), ou à l’initiation d’un comportement de jeu ou de toilettage. Dans plus des trois quarts des séquences enregistrées de toilettage des feuilles, des chimpanzés assis les uns à côté des autres font tous deux attention aux feuilles utilisées, mais Fiona est la seule à avoir fait un geste pour encourager sa mère à jeter un œil.
« Elle ne l’offre pas comme nourriture. Elle ne veut pas que sa mère fasse quoi que ce soit. Elle veut juste qu’ils le regardent ensemble et qu’ils se disent : « Oh, cool, sympa ! » », a déclaré le professeur Katie Slocombe, co-auteur de l’étude.
Il est reconnu que les chimpanzés utilisent des gestes pour communiquer avec les autres, mais cela vise généralement à susciter une réponse fonctionnelle spécifique. « Parfois, lorsqu’ils font leur toilette dans cette communauté de chimpanzés, ils grattent un endroit particulier de leur corps… et cela indique ‘Je veux que vous me toilettiez ici' », a déclaré Slocombe. «S’ils tendent la main vers quelque chose, cela signifie ‘donne-moi ça’.»
Les chercheurs affirment que leurs résultats concordent avec l’argument selon lequel Fiona a fait un geste déclaratif pour montrer la feuille à sa mère et que son geste a conduit à une attention simultanée sur la feuille. Cela suggère que, dans des conditions sociales très spécifiques, les chimpanzés sauvages, comme les humains, peuvent être motivés à communiquer de manière coopérative et à partager leurs intérêts et leur attention simplement pour le plaisir de partager.
Le professeur Frans de Waal, primatologue à l’Université Emory qui n’a pas participé aux travaux, a qualifié l’observation de remarquable. « Cela signifie que les chimpanzés, et peut-être aussi d’autres singes, comprennent que d’autres individus collectent des informations comme ils le font eux-mêmes, et sont prêts à partager des informations avec d’autres sans aucune incitation, récompense ou objectif égoïste », a-t-il déclaré.
Slocombe a ajouté : « Bien qu’il soit nécessaire d’identifier d’autres exemples de ce comportement chez les chimpanzés, nos observations indiquent que partager l’attention pour le plaisir de partager n’est pas propre aux humains. Il a été avancé que notre capacité à partager nos expériences nous a aidés à développer les capacités cognitives qui nous distinguent des autres espèces, telles que notre capacité d’action commune, de coopération et de langage.
« Nos observations soulèvent de nouvelles questions sur la raison pour laquelle les humains partagent leurs expériences plus souvent que nos plus proches parents vivants et si le fait d’adopter ce comportement à une fréquence plus élevée que les autres espèces peut encore expliquer l’évolution des fonctions cognitives qui sous-tendent le comportement social humain », a-t-elle conclu.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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