Les coquillages s’éloignent de leur sécurité à mesure que l’océan se réchauffe

Les coquillages auront beaucoup de mal à échapper au réchauffement des océans car ils migrent dans le mauvais sens. Les créatures des fonds marins comme les pétoncles géants, les moules bleues et les palourdes réagissent au changement climatique en se déplaçant vers des eaux plus chaudes.

Dans une nouvelle étude, des experts de Université Rutgers ont découvert la raison de ces migrations à contre-sens, qui menacent la survie de certains coquillages d’importance commerciale.

Les chercheurs ont découvert que la hausse des températures des océans accélère le moment du frai des coquillages, des escargots, des étoiles de mer et d’autres invertébrés. Cela entraîne une libération plus précoce des larves qui sont poussées vers des eaux plus chaudes par les courants océaniques.

L’équipe a analysé six décennies de données sur 50 espèces d’invertébrés des fonds marins. Ils ont constaté qu’environ 80 pour cent avaient disparu du banc Georges et du plateau extérieur entre la péninsule de Delmarva et Cape Cod, y compris au large des côtes du New Jersey.

Les espèces marines qui se déplacent dans la mauvaise direction vers des eaux plus chaudes partagent quelques traits importants, selon les chercheurs. Ce sont de faibles nageurs et dépendent des courants océaniques pour se déplacer en tant que larves. Ils ont tendance à être sédentaires ou fixés au fond marin à l’âge adulte.

Le réchauffement des eaux a amené les poissons à frayer plus tôt au printemps ou en été, ce qui expose les larves à des vents et des courants d’eau qu’elles ne connaîtraient pas normalement.

Les courants poussent les larves vers des eaux encore plus chaudes au sud-ouest et à l’intérieur des terres, et elles ont moins de chances de survivre. De plus, les adultes restent dans les zones et sont pris dans une boucle de rétroaction renforcée dans laquelle les eaux sont encore plus chaudes, tout comme le moment du frai.

Les chercheurs comparent ce phénomène à des événements « d’ascenseur vers l’extinction », par exemple lorsque les papillons et les oiseaux réagissent à des températures plus chaudes en se déplaçant vers des zones plus froides jusqu’à ce qu’ils soient complètement éliminés des régions qu’ils habitaient autrefois.

Les coquillages et autres invertébrés de fond pourraient potentiellement prospérer dans les régions plus froides, mais les courants antérieurs empêchent les larves faiblement nageuses de se mettre en sécurité.

Les chercheurs ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les effets sont similaires sur la côte Pacifique des États-Unis ou dans d’autres zones océaniques.

L’étude est publiée dans la revue Changement climatique.

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur