L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone a entraîné un réchauffement des océans, un quart du CO2 atmosphérique se dissolvant dans les océans et les rendant plus acides. De tels changements peuvent avoir un impact négatif sur divers écosystèmes marins, notamment les coraux. Cependant, une nouvelle étude menée par l’Ohio State University (OSU) a révélé que certains coraux hawaïens sont étonnamment résistants aux conditions plus chaudes et plus acides.
Les scientifiques ont collecté des échantillons des trois espèces de coraux les plus courantes à Hawaï : Montipora capitata, Porites compresséeset Porites lobata – et les a placés dans des réservoirs extérieurs avec quatre conditions différentes : un réservoir de contrôle avec les conditions océaniques actuelles, une condition de réchauffement de l’océan (plus 2 degrés Celsius), une condition d’acidification de l’océan (moins 0,2 unités de pH) et une combinaison de réchauffement et d’acidification. .
Les réservoirs ont été conçus pour imiter les récifs océaniques en incluant du sable, des roches, des poissons, des crabes, des étoiles de mer et des oursins, et ont permis une variabilité naturelle des niveaux de température et de pH au cours de chaque journée et au cours des différentes saisons, comme ils l’auraient fait dans leur habitat naturel.
Bien qu’au cours de l’étude de 22 mois, les trois espèces de coraux aient connu une mortalité significative dans des conditions simulant les températures et l’acidité océaniques attendues dans le futur, aucune d’entre elles n’est complètement morte, et certaines prospéraient même à la fin de l’étude.
« Nous avons trouvé des résultats étonnamment positifs dans notre étude. Nous n’obtenons pas beaucoup de cela dans le domaine de la recherche sur les coraux en ce qui concerne les effets du réchauffement des océans », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rowan McLachlan, qui a mené l’étude en tant que doctorant à l’OSU.
Dans l’ensemble, 61 pour cent des coraux hawaïens exposés au réchauffement ont survécu (contre 92 pour cent exposés aux températures océaniques actuelles), les deux Porites les espèces sont plus résilientes que M. capitata dans les conditions combinées de réchauffement et d’acidification. À la fin de l’étude, les taux de survie étaient de 71 pour cent pour P. compressa56 pour cent pour P. lobataet seulement 46 pour cent pour M. capitata.
« Parmi les coraux qui ont survécu, en particulier le Porites espèces, elles s’en sortaient bien, et même prospéraient », a déclaré le Dr McLachlan. «Ils ont su s’adapter à la température et à l’acidité supérieures à la moyenne.»
« Nous ne savons pas comment les coraux se comporteront si les changements de température et d’acidité sont plus drastiques que ce que nous avons utilisé dans cette étude », a-t-il ajouté. « Nos résultats offrent un certain espoir, mais la mortalité d’environ 50 pour cent que nous avons constatée chez certaines espèces dans cette étude n’est pas une mince affaire. »
Des études supplémentaires incluant des facteurs de stress locaux tels que la pollution ou la surpêche – qui peuvent avoir des impacts négatifs supplémentaires sur les coraux dans certaines régions – sont nécessaires afin de mieux comprendre les effets futurs du changement climatique sur les récifs coralliens.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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