Les gens dans de nombreuses cultures à travers le monde ne considèrent pas que les animaux sont conscients de leurs sentiments et de leurs émotions. Les groupes de défense des droits des animaux se sont battus pour changer cette perception, car elle a une incidence sur la capacité de la société à accorder une protection juridique aux animaux dans le besoin. Bien que des progrès aient été réalisés, dans une certaine mesure, pour changer la compréhension des gens selon laquelle les mammifères ont des émotions et peuvent ressentir de la douleur, la législation de la plupart des pays ne reconnaît pas les autres vertébrés, ou invertébrés, comme ayant ce niveau de conscience.
Toutefois, récemment, au Royaume-Uni, des amendements à la législation sur le bien-être animal sont proposés pour inclure les invertébrés, tels que les poulpes, les crabes, les écrevisses et les homards, dans la catégorie des organismes capables de ressentir de la douleur et des émotions.
« Un rapport de la London School of Economics (LSE) commandé par le gouvernement britannique a révélé qu’il existe des preuves suffisamment solides pour conclure que les crustacés décapodes et les mollusques céphalopodes sont sensibles », a déclaré Kristin Andrews, professeure et philosophe à l’Université York, titulaire de la chaire de recherche de York sur l’esprit animal. qui travaille avec l’équipe LSE.
La déclaration fait suite à des études récentes sur les mammifères, les poissons, les poulpes et les crabes, montrant que ces créatures évitent la douleur et les endroits dangereux lorsqu’elles le peuvent. Cela indique qu’ils reconnaissent la douleur et le danger comme des expériences désagréables et réagissent consciemment pour les éviter. De plus, des recherches ont montré des signes d’empathie chez certains animaux, comme les vaches qui deviennent angoissées lorsqu’elles voient leur veau souffrir.
« Cela a été un véritable combat, même pour que les poissons et les mammifères soient reconnus comme sensibles en vertu de la loi sur la protection sociale. Ce qui semble se produire au Royaume-Uni avec les invertébrés est donc assez révolutionnaire », a déclaré Andrews.
Un article rédigé par Andrews et son collègue le professeur Frans de Waal, directeur du Living Links Center à l’Université Emory, discute des problèmes éthiques et politiques qui se posent lorsque les gouvernements considèrent que les animaux sont sensibles. L’article, intitulé « La question des émotions animales », est publié aujourd’hui dans la revue Science.
Une fois que les invertébrés sont reconnus comme ayant des sentiments, cela ouvre un dilemme moral et éthique, puisqu’ils ne peuvent pas dire ce qu’ils ressentent. Il devient du devoir de la société de les protéger et de ne pas permettre qu’ils soient persécutés ou traités avec cruauté. De nombreuses personnes n’accepteront pas que les invertébrés aient des émotions, même si « jusqu’à présent, les recherches suggèrent fortement leur existence », selon Andrews, qui travaille sur un projet de recherche intitulé Animaux et pratique morale.
« S’ils ne peuvent plus être considérés comme immunisés contre la douleur ressentie, les expériences des invertébrés devront faire partie du paysage moral de notre espèce », a expliqué Andrews. « Mais la douleur n’est qu’une émotion moralement pertinente. Les invertébrés tels que les poulpes peuvent éprouver d’autres émotions telles que la curiosité pour l’exploration, l’affection pour les individus ou l’excitation en prévision d’une récompense future.
Les gens devront percevoir les invertébrés différemment si la législation britannique sur le bien-être animal est modifiée. Les humains ne pourront plus supposer que les écrevisses, les crevettes, les calmars et les poulpes ne ressentent pas de douleur ou d’autres émotions. En fait, cela pourrait également s’appliquer à de nombreuses autres espèces de vertébrés et d’invertébrés, ce qui nécessiterait une vision du monde assez différente.
« Lorsque nous menons notre vie normale, nous essayons de ne pas faire de mal aux autres êtres. Il s’agit donc vraiment de reconvertir notre façon de voir le monde. Comment traiter exactement les autres animaux reste une question de recherche ouverte », a déclaré Andrews. « Nous ne disposons pas actuellement de données scientifiques suffisantes pour savoir exactement quel devrait être le traitement approprié de certaines espèces. Pour y parvenir, nous avons besoin d’une plus grande coopération entre scientifiques et éthiciens.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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