Les crabes fouisseurs apportent des bactéries bénéfiques aux forêts de mangroves

La croissance des plantes dans les mangroves arides est souvent limitée par le manque de précipitations, la faible disponibilité des nutriments et la forte salinité du sol. Les bactéries du sol jouent un rôle crucial dans les processus qui soutiennent la croissance des plantes, comme la transformation de la végétation morte en nutriments utiles. Cependant, quelle que soit son importance pour la santé des habitats de mangroves, le microbiome sédimentaire de ces écosystèmes a été largement négligé dans les études scientifiques antérieures.

Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université des sciences et technologies King Abdullah (KAUST) en Arabie Saoudite a découvert que les crabes violonistes creusant sous les forêts de mangroves arides contribuent à apporter des bactéries bénéfiques aux écosystèmes qui ont cruellement besoin de nutriments.

« Les mangroves constituent l’écosystème le plus efficace au monde pour absorber le dioxyde de carbone et donc lutter contre le changement climatique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Marco Fusi, scientifique marin à la KAUST. Cependant, comme le réchauffement climatique exerce une pression croissante sur ces écosystèmes déjà vulnérables, Fusi et ses collègues se sont lancés dans une quête pour comprendre comment leur résilience pourrait être améliorée.

Les scientifiques ont étudié si la perturbation du sol, ou « bioturbation » par les crabes violonistes, affectait le microbiome des sédiments et, par conséquent, la croissance des plantes dans un écosystème de mangrove aride de la mer Rouge. « La raison derrière cette recherche est que le remaniement continu du sol par les « ingénieurs animaux » crée un « halo d’oxygénation » autour des terriers, ce qui rend les sédiments plus hospitaliers pour les bactéries qui, à leur tour, aident la plante avec des nutriments », explique l’étude. auteur principal Daniele Daffonchio, professeur de sciences marines à KAUST.

En analysant dix parcelles isolées par des clôtures, dont cinq contenaient des crabes supplémentaires provenant des mangroves voisines, les chercheurs ont découvert que les parcelles enrichies contenaient davantage de bactéries bénéfiques, dont plusieurs Gammaprotéobactéries et Alphaprotéobactéries lequel produire des produits chimiques essentiels pour piéger le fer dans les sédiments. Étant donné que les mangroves de la mer Rouge sont déficientes en fer, les bactéries qui contribuent à fournir du fer aux arbres peuvent améliorer considérablement leur croissance.

De plus, l’activité accrue du crabe violoniste a également amélioré le pH et la salinité du sol. « Nous avons découvert un effet important de la bioturbation sur le pH et la salinité du sol », a déclaré Fusi. « Dans certains cas, la bioturbation peut réduire la salinité, atténuant ainsi le stress salin sur la plante. »

Dans le cadre de recherches futures, les scientifiques visent à évaluer si la bioturbation peut également avoir un impact sur la colonisation et la croissance des plants de mangrove. Selon Fusi, « comprendre comment la bioturbation affecte la communauté microbienne est extrêmement important pour trouver des solutions fondées sur la nature pour protéger, restaurer et conserver les mangroves ».

« Nos résultats suggèrent que le maintien de conditions favorables aux crabes violonistes pourrait aider les mangroves arides à prospérer face aux changements imposés par le réchauffement climatique », a conclu la co-auteure Jenny Booth, microbiologiste marine à KAUST.

L’étude est publiée dans la revue Spectre de microbiologie.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur