Les crabes perdent leur odorat et disparaissent à cause de l’acidification des océans

Une nouvelle recherche importante de l’Université de Toronto à Scarborough a révélé que le changement climatique a un impact profond sur le crabe dormeur, une espèce marine importante sur le plan commercial. La recherche indique que l’acidification des océans, résultat direct de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, fait perdre à ces crabes leur odorat.

Cette découverte peut donner un aperçu partiel de la diminution des populations de cette espèce économiquement importante, qui a généré plus de 250 millions de dollars de revenus de la pêche en 2019.

La recherche, dirigée par Cosima Porteus, professeure adjointe au Département des sciences biologiques de l’Université de Scarborough, et la postdoctorante Andrea Durant, est la première du genre à étudier les effets physiologiques de l’acidification des océans sur les sens olfactifs des crabes.

L’acidification des océans et son impact sur les crabes

Avec leur vision limitée, les crabes dormeurs dépendent fortement de leur odorat pour détecter la nourriture, les partenaires et les habitats appropriés, ainsi que pour éviter les prédateurs. Ils accomplissent cela grâce à un processus connu sous le nom de « effleurement », dans lequel ils déplacent leurs antennules (petite antenne) dans l’eau pour capter les odeurs.

Selon Porteus, l’étude a révélé que l’acidification des océans entraînait une diminution marquée du reniflement physique des crabes, altérait leur capacité à détecter les odeurs de nourriture et même réduisait l’activité des nerfs sensoriels responsables de l’odorat.

Ces minuscules neurones, situés à l’intérieur des antennules, envoient des signaux électriques au cerveau du crabe, ce qui l’aide à naviguer dans son environnement et à prendre des décisions cruciales pour sa survie.

L’acidification des océans est causée par les océans de la Terre qui absorbent des quantités accrues de dioxyde de carbone de l’atmosphère, une conséquence directe de la combustion des combustibles fossiles et de la pollution par le carbone.

De nombreuses études ont démontré son impact sur le comportement de la faune marine, mais cette nouvelle recherche met en lumière à quel point il peut affecter la physiologie d’une espèce et, par conséquent, sa survie.

Les crabes dormeurs sont une ressource économique importante le long de la côte du Pacifique, qui s’étend de la Californie à l’Alaska. Ils font partie des crabes les plus recherchés pour la consommation, ce qui rend les conséquences du déclin de leurs populations d’autant plus préoccupantes.

Ce que les chercheurs ont appris

Les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils étaient exposés à l’acidification des océans, les crabes s’agitaient moins et que leurs neurones sensoriels étaient 50 % moins sensibles aux odeurs.

« Les crabes augmentent leur taux de scintillement lorsqu’ils détectent une odeur qui les intéresse, mais chez les crabes qui ont été exposés à l’acidification des océans, l’odeur devait être 10 fois plus concentrée avant que nous ayons vu une augmentation du scintillement », a expliqué le co-auteur de l’étude, Cosima. Portée.

Plusieurs raisons peuvent expliquer cet impact sur l’odorat des crabes. Porteus souligne des recherches antérieures menées à l’Université de Hull, qui suggéraient que l’acidification des océans perturbe les molécules odorantes, affectant la façon dont elles se lient aux récepteurs olfactifs chez les animaux marins tels que les crabes.

Dans l’étude publiée dans la revue Biologie du changement globalPorteus et sa collègue Andrea Durant ont testé l’activité électrique des neurones sensoriels des crabes pour déterminer leur réactivité aux odeurs.

Les chercheurs ont découvert non seulement que les neurones étaient moins réactifs, mais aussi que les crabes avaient moins de récepteurs et que leurs neurones sensoriels rétrécissaient physiquement jusqu’à 25 % en volume.

«Ce sont des cellules actives et si elles ne détectent pas autant les odeurs, elles pourraient rétrécir pour économiser de l’énergie. C’est comme un muscle qui va rétrécir si vous ne l’utilisez pas », a déclaré Porteus.

Implications profondes

Les implications de ces découvertes s’étendent au-delà du crabe dormeur à d’autres espèces économiquement importantes telles que le crabe royal d’Alaska et le crabe des neiges, dont l’odorat fonctionne de la même manière.

Porteus note que la perte de leur odorat semble être liée au climat, ce qui pourrait expliquer en partie la baisse de leur nombre. « Si les crabes ont du mal à trouver de la nourriture, il va de soi que les femelles n’auront pas autant d’énergie pour produire des œufs. »

Ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur les effets physiologiques du changement climatique sur les espèces marines et l’importance de s’attaquer aux causes profondes de l’acidification des océans pour protéger l’équilibre délicat des écosystèmes marins et les économies qui en dépendent.

En savoir plus sur le crabe dormeur

Le crabe dormeur (Cancer magister ou Metacarcinus magister) est une espèce de crustacé marin populaire que l’on trouve le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord, allant de l’Alaska à la Californie. Connus pour leur chair douce et tendre, les crabes dormeurs sont un mets recherché et jouent un rôle important dans l’industrie des fruits de mer. Voici ce que vous devez savoir à leur sujet :

Apparence

Les crabes dormeurs ont un corps large et ovale avec une carapace lisse, qui est généralement de couleur brun-violet ou rouge foncé. Ils ont une paire de griffes robustes, cinq paires de pattes et deux grandes antennes à pointe noire. Les crabes adultes peuvent atteindre jusqu’à 10 pouces (25 cm) de largeur de coquille et peser environ 2 à 4 livres (0,9 à 1,8 kg).

Habitat

Ces crabes préfèrent les fonds sablonneux ou vaseux dans les estuaires, les baies et les eaux côtières. Ils peuvent être trouvés à différentes profondeurs, allant de la zone intertidale jusqu’à environ 750 pieds (230 mètres).

Régime

Les crabes dormeurs sont omnivores et se nourrissent d’une variété d’organismes, notamment des mollusques, des petits poissons, des crustacés, des détritus et de la végétation marine.

la reproduction

L’accouplement a généralement lieu à l’automne et au début de l’hiver, lorsque les crabes femelles muent, ce qui facilite le transfert du sperme par le mâle. Après l’accouplement, les femelles peuvent stocker le sperme pendant plusieurs mois avant de féconder leurs ovules. Les œufs fécondés sont transportés par la femelle crabe sous son abdomen jusqu’à ce qu’ils éclosent en larves, un processus qui peut prendre plusieurs mois.

Cycle de vie

Les crabes dormeurs passent par plusieurs stades larvaires avant de se métamorphoser en crabes juvéniles, qui ressemblent à de petits adultes. Les crabes juvéniles muent plusieurs fois au cours de leur croissance, chaque mue augmentant leur taille. Il leur faut généralement 2 à 3 ans pour atteindre la maturité sexuelle.

La pêche commerciale

Les crabes dormeurs sont une espèce économiquement importante, leur pêche étant évaluée à plus de 250 millions de dollars en 2019. Ils sont généralement capturés à l’aide de pièges ou de casiers appâtés. La saison de pêche du crabe dormeur varie selon les régions, mais elle commence généralement à l’automne ou au début de l’hiver et dure jusqu’à l’été.

Conservation

Il a été constaté que le changement climatique et l’acidification des océans affectent l’odorat du crabe dormeur, ce qui pourrait avoir un impact sur sa capacité à localiser la nourriture et les partenaires. Cela peut expliquer en partie le déclin de leurs populations. Les efforts de conservation comprennent des réglementations sur la taille et le sexe des crabes capturés, ainsi que des fermetures saisonnières pour protéger le stock reproducteur.

Usage culinaire

La chair de crabe dormeur est appréciée pour sa saveur douce et délicate et est souvent utilisée dans une variété de plats, tels que les beignets de crabe, les bisques, les salades et les bouillons de fruits de mer. Les crabes peuvent être cuits à la vapeur, bouillis ou cuits au four et sont souvent servis avec du beurre fondu ou des trempettes.

En résumé, le crabe dormeur est une espèce marine précieuse que l’on trouve le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Ils jouent un rôle crucial à la fois dans les écosystèmes marins et dans l’industrie des produits de la mer, mais leurs populations sont confrontées à des défis en raison du changement climatique et de l’acidification des océans.

Les efforts de conservation sont essentiels pour protéger cette espèce importante et ses contributions aux économies côtières.