Les crapauds géants avalent leur langue lorsqu’ils mangent

L’expression « avaler sa langue » circule depuis au moins les années 1980, signifiant diverses choses, comme se taire ou éprouver un sentiment général de peur. Bien qu’il soit anatomiquement impossible pour un humain d’avaler sa langue, une nouvelle étude menée par le Musée d’histoire naturelle de Floride a révélé que les crapauds géants (Marina de Rhinella) réalisent cet exploit à chaque fois qu’ils mangent.

Les scientifiques ont utilisé la vidéographie aux rayons X pour étudier le comportement alimentaire des crapauds, offrant ainsi un premier aperçu de ce que font les grenouilles une fois que leur nourriture atteint leur bouche. L’analyse a révélé que les crapauds géants avalent leurs proies en utilisant un système de poulies complexe composé de cartilage et de muscles qui descend si loin dans leur gorge qu’il vient buter contre leur cœur.

« Nous en savons beaucoup sur la façon dont les grenouilles étendent leur langue et comment celle-ci adhère à leurs proies, mais avant cette étude, essentiellement tout ce qui se passe après qu’elles ferment la bouche était un mystère », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rachel Keeffe, qui a mené cette recherche. dans le cadre de son doctorat en biologie à l’Université de Floride.

Après avoir placé les crapauds dans une boîte d’observation transparente, les chercheurs les ont nourris avec un flux constant de grillons tout en les filmant à l’aide de la vidéographie à rayons X. « Au début, nous n’étions pas sûrs de ce qui se passait », a expliqué Keefe. « Tout le plancher de la bouche a été tiré vers l’arrière dans la gorge et la langue avec. »

En examinant des reconstructions méticuleuses de mouvements dans des animations 3D, les scientifiques ont observé qu’une fois que la langue du crapaud a atteint sa pleine extension, l’hyoïde – une plaque cartilagineuse avec des boucles et des dents attachées aux muscles du plancher de la bouche – se rétractait dans la gorge. Ensuite, la langue, qui est directement attachée à l’hyoïde, a été renvoyée dans la bouche. On ne sait toujours pas jusqu’où l’hyoïde peut reculer, car son chemin est bloqué par le cœur du crapaud, contre lequel l’animal glisse quelques millisecondes avant que la langue et sa proie attachée ne s’écrasent sur le coussin cartilagineux.

Enfin, pour déloger l’insecte commotionné de sa langue collante, le crapaud utilise ce que les experts appellent une « ascension dorsale hyoïde ». « L’hyoïde se lève et presse la langue contre le palais, après quoi elle avance, raclant essentiellement la nourriture dans l’œsophage », a expliqué Keefe. L’ensemble du processus d’alimentation prend moins de deux secondes, la majeure partie du temps étant consacrée au repositionnement de la langue et de l’hyoïde après la déglutition.

Puisqu’il existe une grande diversité de mécanismes d’alimentation parmi plus de 7 000 espèces de grenouilles connues, des études comparatives supplémentaires sont nécessaires pour clarifier si le comportement alimentaire des crapauds géants est la règle ou l’exception.

L’étude est publiée dans la revue Biologie Organisme Intégrative.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur