Les criquets peuvent détecter le cancer chez l’homme

Une nouvelle étude menée par la Michigan State University (MSU) a révélé que les criquets peuvent détecter de manière fiable, grâce à leur odeur, divers cancers humains. Les insectes peuvent non seulement « sentir » la différence entre les cellules saines et cancéreuses, mais ils peuvent également distinguer les différentes lignées de cellules cancéreuses. Ces découvertes pourraient servir de base à des dispositifs utilisant des neurones sensoriels de criquets pour permettre la détection précoce du cancer en utilisant uniquement des biomarqueurs présents dans la respiration d’un patient.

« Les nez sont toujours à la pointe de la technologie », a déclaré l’auteur principal de l’étude Debajit Saha, professeur adjoint de génie biomédical à MSU. « Il n’y a vraiment rien de comparable en matière de détection de gaz. Les gens travaillent sur les « nez électroniques » depuis plus de 15 ans, mais ils ne sont toujours pas près de réaliser ce que la biologie peut faire de manière transparente.

Les cellules cancéreuses fonctionnent différemment des cellules saines et créent différents composés chimiques à mesure qu’elles se développent. Si ces produits chimiques atteignent les poumons ou les voies respiratoires – ce qui se produit dans la plupart des types de cancer – ils peuvent être détectés dans l’air expiré. « En théorie, vous pourriez respirer dans un appareil, et il serait capable de détecter et de différencier plusieurs types de cancer et même le stade auquel se trouve la maladie. Cependant, un tel appareil n’est pas encore près d’être utilisé en milieu clinique », » a expliqué le professeur Saha.

En attachant des électrodes à leur cerveau et en enregistrant leurs réponses aux échantillons de gaz produits par des cellules saines et cancéreuses, les chercheurs ont étudié dans quelle mesure les criquets – des organismes modèles largement utilisés dans la communauté scientifique – pouvaient différencier ces différents types de cellules dans le cas de trois types distincts. lignées cellulaires du cancer de la bouche. « Nous nous attendions à ce que les cellules cancéreuses semblent différentes des cellules normales », a déclaré Christopher Contag, co-auteur de l’étude et professeur de génie biomédical à MSU. « Mais quand les insectes ont pu distinguer trois cancers différents les uns des autres, c’était incroyable. »

Bien que l’équipe se soit concentrée uniquement sur les cancers de la bouche, elle pense que ce système pourrait fonctionner avec n’importe quel cancer qui introduit des métabolites dans l’haleine, ce qui est probablement la plupart des types de cancer. En utilisant les informations enregistrées par les systèmes neuronaux des criquets, ils visent à développer des capteurs portables capables d’analyser les biomarqueurs volatils du cancer avant que d’autres techniques plus invasives ne puissent révéler la maladie.

« La détection précoce est très importante et nous devons utiliser tous les outils possibles pour y parvenir, qu’ils soient conçus ou fournis par des millions d’années de sélection naturelle. Si nous réussissons, le cancer sera une maladie traitable », a conclu le professeur Contag.

Une prépublication de l’étude peut être consultée sur bioRxiv.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur