Les cris des baleines à bosse révèlent un mystérieux bruit de coup de feu

Une équipe de chercheurs de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni et de l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud a enregistré les sons émis par les baleines à bosse sur le mont sous-marin Vema dans l’océan Atlantique, à quelques centaines de kilomètres à l’ouest de la côte sud-africaine. Les enregistrements ont révélé une variété d’appels, y compris un « son impulsif » – surnommé « coup de feu » par les scientifiques – qui n’a jamais été enregistré auparavant.

Les chercheurs ont utilisé des hydrophones amarrés déployés au printemps 2019 dans l’hémisphère sud pour enregistrer les cris des baleines. Ces appels ont été détectés sur une période de 11 jours et ont été classés en appels continus « chantés » et appels plus courts « non chantants ».

Parmi les plus de 600 cris non chantants enregistrés, le plus courant était un « whup » grave, connu pour être utilisé entre les mères et leurs veaux pour les aider à se localiser. Parfois cependant, les baleines « chuchotent » en se nourrissant. D’autres sons comprenaient des cris de « grognement » – qui sont également émis par les baleines lorsqu’elles se nourrissent – ​​ainsi qu’un cri de « coup de feu » plus mystérieux, dont la signification est encore inconnue.

« Nous ne comprenons toujours pas complètement ce que signifie le cri « coup de feu », et c’est fantastique de l’enregistrer chez des baleines à bosse pour la première fois », a déclaré la co-auteure de l’étude, le Dr Kirsten Thompson, biologiste des populations à l’Université d’Exeter. . «Cela montre vraiment combien nous avons encore à apprendre sur ces animaux incroyables.»

Selon le Dr Thompson, les cris « whup » et « grumble » confirment que les baleines qui traversent le mont sous-marin Vema au cours de leur longue migration vers les régions polaires se nourrissent. « Les monts sous-marins peuvent fournir un habitat riche à toutes sortes d’espèces migratrices et nous avons besoin de toute urgence d’une protection généralisée des océans du monde pour garantir la pérennité de ces habitats. »

Bien que la zone autour du mont sous-marin Vema ait été fortement surexploitée après sa découverte en 1959, elle est désormais fermée à la pêche et reconnue comme un écosystème marin vulnérable ayant besoin de protection en raison de sa biodiversité unique. Cependant, il n’existe aucun accord international juridiquement contraignant pour protéger le réseau de monts sous-marins en haute mer.

« Il y a 50 ans, les gouvernements se sont réunis pour changer le sort des baleines à bosse. Ils ont désormais la possibilité de consolider les progrès déjà réalisés et de protéger les habitats en haute mer dont dépendent les baleines. Même si de vastes zones de nos océans restent sans protection, ces écosystèmes sont extrêmement vulnérables. Un réseau cohérent et connecté d’aires marines protégées (AMP) à travers nos océans est nécessaire de toute urgence pour garantir la protection des monts sous-marins comme Vema », a conclu le Dr Thompson.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur