Des chercheurs du Université de Leeds et Université de Cardiff ont découvert que la reconnaissance des croyances spirituelles, magiques et culturelles des gens pourrait aider à mieux protéger les espèces menacées. Le rapport mentionne les impacts à la fois positifs et négatifs que les créatures mythiques ont eu sur les efforts de conservation dans des pays comme Madagascar, l’Islande, l’Écosse et la Tanzanie.
« Il est difficile de prédire comment les créatures magiques peuvent affecter les objectifs de conservation », a déclaré l’auteur principal, le Dr George Holmes. « Il existe des exemples de mythes et de superstitions qui nuisent gravement à la survie de certaines espèces, et des exemples où ils aident réellement les espèces à survivre. »
Le Dr Holmes a expliqué que les écologistes négligent souvent les animaux magiques et les considèrent comme des « croyances irrationnelles ».
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une approche plus interdisciplinaire de la conservation qui nous aide à comprendre les interactions entre les humains et la biodiversité vivante et magique », a déclaré le Dr Holmes.
Une grande partie de la culture malgache est centrée sur les croyances spirituelles des animaux mythiques. Ces croyances sont liées à des tabous locaux, qui peuvent aboutir à une protection des espèces. Par exemple, les tabous ont été liés à une prévalence historiquement faible de la chasse à la viande de brousse dans cette région. Les tabous ont également contribué à empêcher l’extinction de la tortue radiée, une espèce en voie de disparition à laquelle les Malgaches ne veulent pas faire de mal par superstition.
D’un autre côté, les tabous à Madagascar ont également conduit à la persécution des animaux. On pense que le aye-aye est mauvais, prédisant la mort ou la maladie d’une personne dans le village. Certaines personnes pensent même que oui, oui, ils se faufilent dans les maisons et assassinent des gens la nuit. Les habitants croient que les aye-ayes doivent être tués et affichés sur des poteaux en bordure de route afin d’éviter la malchance. De ce fait, cette espèce est en voie de disparition.
L’étude révèle que certaines créatures magiques protègent en réalité des animaux vivants partageant les mêmes habitats. Par exemple, la construction d’une nouvelle autoroute en Islande a été contestée parce qu’elle traverserait le territoire des elfes islandais, ou Huldufólk.
Le monstre du Loch Ness a contribué à générer des revenus pour la conservation et la gestion des terres en Écosse. 350 000 personnes ont visité le site de la créature mythique rien qu’en 2015.
« Nous devons vraiment ouvrir une discussion sur la manière dont les bêtes fantastiques peuvent affecter notre capacité à conserver le monde naturel, car il n’existe pas de cas simples », a expliqué le co-auteur, le Dr Thomas Smith.
« Des recherches plus approfondies sur l’impact des créatures magiques sur la conservation et sur les populations locales sont nécessaires si nous voulons conserver efficacement les espèces menacées dans le monde », a ajouté le Dr Holmes.
L’étude est publiée aujourd’hui dans la revue Oryx.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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