Les dauphins mâles forment des alliances pour accéder aux femelles

Les interactions sociales entre animaux de la même espèce sont souvent caractérisées par une coopération au sein des groupes et des conflits ou une compétition entre groupes. Cependant, dans certaines circonstances, une coopération peut survenir entre différents groupes sociaux, comme c’est généralement le cas entre des groupes d’humains. La coopération entre groupes est parfois motivée par le besoin de protection contre des menaces communes, telles que les prédateurs, les concurrents ou les difficultés environnementales, mais elle peut également être bénéfique pour garantir l’accès à des ressources rares, comme les femelles.

Pendant longtemps, on a pensé que la coopération entre groupes était un comportement propre aux humains car il n’avait pas été observé chez les autres animaux sociaux. Cependant, une nouvelle étude sur les grands dauphins mâles en Australie a montré qu’eux aussi bénéficient du maintien de réseaux d’alliances à plusieurs niveaux entre des groupes d’individus associés.

L’équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l’Université de Bristol, a analysé les données d’association et de consortship pour modéliser la structure des alliances entre 121 grands dauphins mâles adultes de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) à Shark Bay en Australie occidentale. Les résultats ont été publiés dans Les actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).

« La coopération entre alliés est répandue dans les sociétés humaines et constitue l’une des caractéristiques de notre succès. Notre capacité à établir des relations stratégiques et coopératives à plusieurs niveaux sociaux, telles que des alliances commerciales ou militaires, tant au niveau national qu’international, était autrefois considérée comme unique à notre espèce », a expliqué la co-auteure principale de l’étude, la Dr Stephanie King, professeure agrégée à l’école de Bristol. de Biologique Les sciences.

Les scientifiques de l’Université de Bristol, ainsi que des collègues de l’Université de Zurich et de l’Université du Massachusetts, ont découvert que les dauphins mâles de Shark Bay forment des alliances de premier ordre de deux à trois mâles et que ces couples ou trios de mâles non apparentés coopèrent pour rassembler des femelles individuelles. Plusieurs alliances de premier ordre (au nombre de 4 à 14 hommes non apparentés) coopèrent en équipes pour poursuivre et défendre les femelles, représentant un second ordre d’alliances. En outre, plusieurs équipes travaillent également ensemble, formant des alliances de troisième ordre à partir d’alliances de deuxième ordre coopérantes.

Ces résultats indiquent que les dauphins utilisent un système de réseau social complexe et hiérarchique avec une coopération entre individus non apparentés. En effet, les chercheurs affirment que ces dauphins présentent le plus grand réseau d’alliances à plusieurs niveaux connu parmi tous les animaux non humains.

« Non seulement nous avons montré que les grands dauphins mâles forment le plus grand réseau d’alliances à plusieurs niveaux connu en dehors des humains, mais que les relations de coopération entre Les groupes, plutôt que la simple taille de l’alliance, permettent aux mâles de passer plus de temps avec les femelles, augmentant ainsi leur succès reproductif », a déclaré le Dr King.

« Nous montrons que la durée pendant laquelle ces équipes de dauphins mâles fréquentent les femelles dépend de leurs bonnes relations avec des alliés de troisième ordre, c’est-à-dire des liens sociaux. entre ces alliances entraînent des avantages à long terme pour ces hommes », a déclaré le Dr Simon Allen, maître de conférences à l’École des sciences biologiques de Bristol.

On pensait que la coopération intergroupes chez les humains était unique et dépendait de deux autres caractéristiques qui distinguent les humains de notre ancêtre commun avec les chimpanzés : l’évolution des liens de couple et les soins parentaux des mâles. « Cependant, nos résultats montrent que des alliances intergroupes peuvent émerger sans ces caractéristiques, à partir d’un système social et d’accouplement qui ressemble davantage à celui des chimpanzés », a noté le professeur Richard Connor de l’Université du Massachusetts, qui a codirigé l’étude avec le Dr King.

La publication de l’importance des alliances intergroupes chez les dauphins en 2022 revêt une importance particulière alors que l’équipe célèbre le 40^ème anniversaire du début de la recherche sur les dauphins de Shark Bay en 1982, et le 30^ème anniversaire de la publication en 1992 de leur découverte de deux niveaux de formation d’alliances masculines, également publiée dans Les actes de l’Académie nationale des sciences.

« Il est rare que des recherches sur des non-primes soient menées dans un département d’anthropologie, mais notre étude montre que des informations importantes sur l’évolution de caractéristiques que l’on pensait auparavant uniquement humaines peuvent être obtenues en examinant d’autres taxons hautement sociaux et à gros cerveau. » a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Michael Krützen, directeur de l’Institut d’anthropologie de l’Université de Zurich.

« Nos travaux mettent en évidence que les sociétés de dauphins, ainsi que celles de primates non humains, sont des systèmes modèles précieux pour comprendre l’évolution sociale et cognitive humaine », a conclu le Dr King.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur