Les fragments brisés de récifs coralliens ne ressemblent peut-être à rien d’autre qu’à des détritus sur la plage ou au fond de la mer, mais les décombres coralliens peuvent abriter plus d’animaux que les coraux vivants, selon des chercheurs de l’Institut. Université du Queensland.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Kenny Wolfe, a déclaré que l’habitat des décombres récifaux, qui est souvent négligé comme étant désolé, peu attrayant et « mort », est bien vivant.
« Quand les gens pensent aux récifs coralliens, ils pensent souvent à de plus gros invertébrés faciles à trouver, comme les concombres de mer, les étoiles de mer et les bénitiers géants », a déclaré le Dr Wolfe. « Mais il est intéressant de noter que les décombres de coraux morts abritent davantage d’animaux que nous appelons « cryptiques » que les coraux vivants. »
« Les animaux énigmatiques sont simplement des créatures cachées, qui comprennent de minuscules crabes, poissons, escargots et vers, qui se cachent tous dans les coins et recoins du récif pour éviter la prédation. »
« Et tout comme sur terre avec de petits insectes et punaises, la biodiversité marine peut être dominée par ces minuscules invertébrés. »
Étant donné que les animaux énigmatiques sont passés maîtres dans l’art de se cacher, ils ne sont pas toujours faciles à localiser et à étudier. Les chercheurs de l’UQ ont conçu des piles de coraux imprimées en 3D appelées RUBS (RUbble Biodiversity Samplers) pour étudier les animaux cryptiques des récifs coralliens.
Les structures imprimées en 3D ressemblent aux décombres du récif environnant, ce qui leur permet d’attirer des organismes cryptiques du récif et de les surveiller sans le savoir.
« Chaque morceau de corail ou de décombres est différent », a déclaré le Dr Wolfe. « RUBS fournit une méthode uniforme pour étudier la majorité cachée des récifs coralliens. »
« En échantillonnant les structures du RUBS au fil du temps, l’équipe a pu identifier les changements dans la population cryptique, ajoutant des pièces au puzzle et complétant les inconnues des réseaux trophiques des récifs coralliens. »
« Ces données comblent d’importantes lacunes dans les connaissances, telles que la manière dont les petits animaux énigmatiques soutiennent les récifs coralliens depuis le bas de la chaîne alimentaire jusqu’aux plus grands prédateurs. »
Selon le Dr Wolfe, cette approche de l’étude des coraux représente une nouvelle étape dans la compréhension des coraux, qu’ils soient considérés comme morts ou vivants.
« Nous levons vraiment le rideau sur la vitalité de ces récifs « dégradés ». Ce sont des habitats importants qui soutiennent la biodiversité des récifs coralliens et d’importants réseaux alimentaires.
« Cette nouvelle technologie constitue une nouvelle opportunité pour la gestion des récifs, en particulier pour l’éducation et la sensibilisation aux récifs. Nous sommes ravis de découvrir et de célébrer la diversité de la vie dans cet habitat incompris.
L’étude est publiée dans la revue Méthodes en écologie et évolution .
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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