Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie actuelle, dinosaures sauropodes géants au long cou, préféraient vivre dans les régions plus chaudes et tropicales de la Terre. Cela suggère qu’ils auraient pu avoir une physiologie différente de celle de la plupart des autres dinosaures.
Alors que les fossiles d’autres types de dinosaures, tels que les théropodes ou les ornithischiens, semblent être omniprésents sur toute la Terre, la plupart d’entre eux étant situés dans les régions polaires, les fossiles de sauropodes n’ont été trouvés qu’à des latitudes plus basses, ce qui suggère qu’ils auraient pu préférer des régions plus chaudes et plus sèches. des habitats similaires aux savanes actuelles.
« Nos recherches montrent que certaines parties de la planète ont toujours semblé trop froides pour les sauropodes. Ils semblent avoir évité les températures proches du point de congélation. D’autres types de dinosaures, en revanche, pourraient prospérer dans les régions polaires de la Terre, de l’Antarctique le plus profond jusqu’à l’Alaska polaire – qui, en raison du climat plus chaud, étaient sans glace et avec une végétation luxuriante », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Philip Mannion, un chercheur scientifique. paléontologue à l’University College de Londres.
« Cela suggère que les sauropodes avaient des besoins thermiques différents de ceux des autres dinosaures, s’appuyant davantage sur leur environnement extérieur pour chauffer leur corps – légèrement plus proches du sang froid, comme les reptiles modernes. Leur grande taille laisse penser que cette physiologie était peut-être unique.
Selon l’auteur principal de l’étude, le Dr Alfio Alessandro Chiarenza, paléontologue à l’Université de Vigo, en Espagne, un mélange de caractéristiques aurait pu aider ces dinosaures à évacuer la chaleur plus facilement que les mammifères d’aujourd’hui.
Cela inclut leur long cou et leur queue qui leur auraient donné une plus grande surface, leur système respiratoire plus proche de celui des oiseaux et le manque d’isolation offert par la fourrure ou les plumes qui caractérisaient certains théropodes et ornithischiens.
« Les stratégies des sauropodes pour garder leurs œufs au chaud peuvent également différer de celles des autres dinosaures. Les théropodes réchauffaient probablement les œufs en s’asseyant dessus. Les ornithischiens semblent avoir utilisé la chaleur générée par les plantes en décomposition. Les sauropodes, quant à eux, pourraient avoir enterré leurs œufs, dépendant de la chaleur du soleil et du sol », a-t-il ajouté.
Dans le passé, les scientifiques pensaient que la plupart des dinosaures étaient ectothermes, c’est-à-dire à sang froid (comme les reptiles d’aujourd’hui), et qu’ils dépendaient de l’environnement extérieur pour chauffer leur corps.
Cependant, de nouvelles découvertes ont montré que beaucoup d’entre eux étaient en fait des animaux endothermiques ou à sang chaud. Ils étaient capables de générer au moins une partie de leur chaleur corporelle (comme les mammifères).
Cette nouvelle étude suggère que les sauropodes pourraient avoir une physiologie unique, intermédiaire. Ils étaient plus proches du sang froid que les autres types de dinosaures.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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