Les dragons de Komodo sont gravement menacés par le changement climatique

Le dragon de Komodo pourrait disparaître complètement à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour atténuer le changement climatique, selon une nouvelle étude du Université d’Adélaïde. Ces lézards géants ont déjà des habitats restreints, qui sont encore davantage menacés par le réchauffement climatique et l’élévation du niveau de la mer.

« Le changement climatique est susceptible de provoquer une forte diminution de la disponibilité de l’habitat des dragons de Komodo, réduisant considérablement leur abondance en quelques décennies », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Alice Jones. « Nos modèles prédisent une extinction locale sur trois des cinq habitats insulaires où se trouvent aujourd’hui les dragons de Komodo. »

Le dragon de Komodo, la plus grande espèce de lézard au monde, existe sur Terre depuis plus d’un million d’années. Aujourd’hui, on estime qu’il ne reste plus que 4 000 individus à l’état sauvage dans le sud-est de l’Indonésie.

« Les stratégies de conservation actuelles ne suffisent pas à éviter le déclin des espèces face au changement climatique. En effet, le changement climatique aggravera les effets négatifs de populations déjà petites et isolées », a déclaré le Dr Jones.

« Des interventions telles que la création de nouvelles réserves dans des zones susceptibles de maintenir des habitats de haute qualité à l’avenir, malgré le réchauffement climatique, pourraient contribuer à atténuer les effets du changement climatique sur les dragons de Komodo. »

L’étude est basée sur de nombreuses années de travail de terrain sur l’écologie et l’état de conservation des dragons de Komodo.

« L’utilisation de ces données et connaissances dans des modèles de conservation a fourni une opportunité rare de comprendre les impacts du changement climatique sur la biodiversité exceptionnelle mais hautement vulnérable de l’Indonésie », a déclaré le co-auteur, le Dr Tim Jessop.

Pour leur enquête, les chercheurs ont collaboré étroitement avec le parc national de Komodo et le Bureau central de la Petite Sonde orientale pour la conservation des ressources naturelles.

Le co-auteur de l’étude, Deni Purwandana, est le coordinateur du programme de survie de Komodo. Il a déclaré que la gravité et l’étendue des impacts humains sur les populations de dragons de Komodo viennent tout juste d’être prises en compte.

« Avoir un aperçu des impacts futurs du changement climatique offre de nouvelles possibilités de travailler avec les agences de conservation et les communautés locales pour trouver des solutions sur le terrain qui limiteront le climat et d’autres menaces pour les dragons de Komodo et leurs habitats », a déclaré Purwandana.

Selon les chercheurs, les décisions fondées sur le changement climatique devraient faire partie intégrante des pratiques de conservation.

« Nos modèles de conservation montrent que les dragons de Komodo sur deux grandes îles protégées sont moins vulnérables au changement climatique. Cependant, même ces habitats insulaires pourraient ne pas fournir une police d’assurance adéquate pour la survie de l’espèce », a déclaré le professeur Damien Fordham.

« Les gestionnaires de la conservation dans les décennies à venir devront peut-être envisager de transférer des animaux vers des sites où les dragons de Komodo n’ont pas été trouvés depuis de nombreuses décennies. Ce scénario peut être facilement testé grâce à notre approche.

« Nos recherches montrent que si nous ne prenons pas de mesures immédiates pour atténuer le changement climatique, nous risquons de conduire à l’extinction de nombreuses espèces à aire de répartition restreinte, comme les dragons de Komodo. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur