Les drones deviennent une menace pour les oiseaux d’eau

Les oiseaux d’eau hivernants sont forcés de quitter leurs zones d’alimentation par des drones, selon une nouvelle étude du Trust britannique pour l’ornithologie (BTO). Les chercheurs ont découvert que les canards, les oies, les cygnes et autres oiseaux d’eau sont facilement effrayés par les drones, ce qui réduit leur temps d’alimentation et gaspille de l’énergie.

La technologie des drones devient rapidement moins coûteuse et plus répandue. Les drones sont désormais utilisés à de nombreuses fins différentes, allant de la photographie récréative à la livraison de colis.

Le trafic croissant de drones à proximité des oiseaux sauvages crée de nouveaux défis pour leur protection. Les perturbations provoquées par les drones peuvent même affecter des espèces rares et menacées.

Dans les cas les plus extrêmes, les oiseaux peuvent abandonner complètement leur lieu d’alimentation et se déplacer vers de nouvelles zones où la nourriture est moins disponible ou où les prédateurs sont plus abondants.

Pendant les mois froids de l’hiver, un grand nombre d’oiseaux aquatiques arrivent en Grande-Bretagne en provenance de l’Arctique. Les perturbations causées par les drones pourraient être particulièrement néfastes pendant cette période, qui précède la saison de reproduction.

Pour leur enquête, les scientifiques du BTO ont piloté un drone vers des troupeaux d’oiseaux aquatiques dans divers habitats côtiers, agricoles et d’eau douce. Alors que l’un des chercheurs faisait naviguer le drone à une vitesse et une hauteur standard en direction du troupeau, un autre membre de l’équipe observait les troupeaux à l’aide d’un télescope. Toutes les réponses à l’approche du drone – appels d’alarme, signes d’alerte accrue et prise de fuite – ont été documentées.

L’étude a révélé que les troupeaux plus grands étaient plus susceptibles de prendre leur envol et également plus susceptibles de s’éloigner des perturbations causées par les drones, par rapport aux troupeaux plus petits. Cela est probablement dû au fait qu’il n’a fallu que la réaction d’un oiseau sensible s’éloignant du drone pour que le reste du troupeau le suive.

La recherche a également montré que l’habitat lui-même avait une forte influence sur la façon dont les oiseaux réagissaient aux drones. Par exemple, les oiseaux des zones intérieures où les activités humaines sont plus courantes étaient très peu susceptibles de réagir aux perturbations des drones. En revanche, les oiseaux d’eau des habitats côtiers étaient très susceptibles de réagir.

« Alors que nous nous attendions à ce que le drone provoque le déplacement de grands troupeaux, nous avons été surpris de constater que les oiseaux semblaient à peine réagir au drone dans ces lochs intérieurs où se déroulaient déjà de nombreuses activités humaines », a déclaré l’auteur principal de l’étude, David Jarrett. . « J’espère que cette recherche pourra être utilisée pour contribuer à éclairer les orientations et les réglementations sur l’utilisation des drones à proximité des oiseaux sauvages. »

L’étude est publiée dans la revue Étude des oiseaux.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur