Les écosystèmes indigènes du Brésil menacés par les ouaouarons américains

Les ouaouarons sont considérés comme le principal amphibien envahissant au monde. La grenouille ouaouaron américaine (Aquarana catesbeiana) est originaire d’Amérique du Nord et a été importé pour la première fois à Rio de Janeiro au Brésil en 1935 pour produire de la viande. Aujourd’hui, il est cultivé dans tout le sud et le sud-est du Brésil, mais s’est également répandu dans la nature, impactant négativement les écosystèmes locaux en rivalisant avec les espèces indigènes pour la nourriture et d’autres ressources, en se nourrissant d’autres grenouilles, ainsi que de serpents, d’oiseaux et même. certains mammifères et propagent des maladies fongiques et virales contre lesquelles les espèces locales sont peu ou pas immunisées.

Récemment, une équipe de chercheurs de l’Université de São Paulo (USP) et de l’Université d’État de Campinas (UNICAMP) a mené l’analyse génétique la plus complète du ouaouaron américain et a découvert qu’il existe deux populations de cette espèce au Brésil, vivant dans les élevages de grenouilles ou envahissant les écosystèmes locaux.

« Nous avons confirmé l’existence d’au moins deux populations différentes de ouaouarons. L’un descend probablement des premiers ouaouarons introduits au Brésil. Cette population est présente dans pratiquement tout le Sud et le Sud-Est. L’autre est essentiellement confiné à l’État du Minas Gerais, mais est présent en petit nombre dans d’autres États », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Gabriel Jorgewich-Cohen, ancien étudiant en maîtrise en biologie à l’USP et actuellement doctorant à l’Université de Zurich.

« Nos résultats montrent que les grenouilles captives et envahissantes sont génétiquement impossibles à distinguer, ce qui renforce l’importance d’empêcher la fuite des élevages de grenouilles », a ajouté l’auteur principal de l’étude, Taran Grant, professeur d’écologie et de biologie évolutive à la même université.

En analysant des gènes spécifiques dans 324 échantillons de tissus provenant de 38 sites où se trouvent des ouaouarons captifs et sauvages, les scientifiques ont découvert que la grande majorité appartenait à la même population descendant des animaux amenés d’Amérique du Nord en 1935. L’autre population descendait d’un lot de grenouilles ouaouarons introduites dans les années 1970 dans le Minas Gerais.

« Les résultats des analyses génétiques correspondent à ces deux introductions plus bien documentées, bien qu’il existe des preuves anecdotiques d’autres introductions dans les années 1980 et 2000, ainsi que des initiatives isolées de certains producteurs. S’il y avait eu d’autres introductions, les animaux concernés auraient pu avoir la même origine ou s’être croisés et fusionnés avec la population existante. Alternativement, nous n’avons tout simplement pas collecté d’échantillons auprès de ces individus », a expliqué Jorgewich-Cohen.

Étant donné que ces grenouilles ouaouarons peuvent transmettre des agents pathogènes, tels que les champignons chytrides amphibiens ou les ranovirus – qui finissent souvent par décimer les populations locales immunologiquement naïves – il est extrêmement important d’empêcher les ouaouarons de s’échapper des fermes et de faire respecter des normes sanitaires élevées par les producteurs et les consommateurs.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur