Les éléphants mettent bas et continuent de bouger

En raison de leur taille énorme, les éléphants ont des besoins alimentaires énormes qui les maintiennent en mouvement. Une nouvelle recherche de l’Université d’Oxford se concentre sur la question de savoir comment les éléphants répondent à leurs besoins avec les nouveaux bébés qu’ils remorquent.

Il est intéressant de noter que la recherche montre que la réponse pourrait résider dans la période de gestation incroyablement longue de 22 mois. Avec une période de gestation aussi longue, les bébés naissent remarquablement bien développés et immédiatement capables de suivre le troupeau d’éléphants plus grands et plus âgés.

« Nous pensons que cette capacité à « suivre le rythme » pourrait expliquer pourquoi les éléphants ont la période de gestation (grossesse) la plus longue de tous les mammifères, afin de faciliter un état avancé de développement physique fœtal, et pourrait avoir évolué pour aider les troupeaux d’éléphants à rester ensemble. « , a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Lucy Taylor.

Les éléphants vivent dans des sociétés matriarcales, où les tantes et autres femelles peuvent aider les mères à élever leurs petits. Il est intéressant de noter que différentes femelles peuvent être enceintes à des moments différents, en partie à dessein, en s’assurant qu’il y a toujours suffisamment de troncs libres à tout moment pour les soins du bébé.

Pour comprendre cette dynamique ainsi que les schémas de mouvement, les chercheurs ont suivi les éléphants de savane africaine avec des colliers radio. Les experts ont découvert qu’il n’y a vraiment aucune pause dans les mouvements du troupeau après la naissance des nouveaux bébés.

«Je trouve remarquable que les femelles éléphants soient enceintes pendant 22 mois, accouchent et soient ensuite capables de continuer presque immédiatement.» Même la femelle la plus âgée d’un troupeau familial, la matriarche, peut encore mettre bas et diriger le groupe, ce que je considère comme une autre démonstration de la force et de la résilience des éléphants femelles », a déclaré le Dr Taylor.

« Autrefois, des éléphants de diverses espèces parcouraient tous les continents de la planète. La sociabilité et le partage d’expériences sont probablement des facteurs majeurs qui permettent aux éléphants de savane africaine de prospérer dans un si large éventail d’habitats. Suivre le troupeau dès la naissance permet également aux bébés de bénéficier d’une protection contre les prédateurs à un stade vulnérable », a déclaré le Dr Ian Douglas-Hamilton, fondateur de Save the Elephants.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur