Dans le passé, les gens retiraient de gros morceaux de bois des ruisseaux parce qu’ils préféraient l’esthétique des rivières immaculées représentées par les colons européens. Ivan Arismendi est professeur agrégé au Département des sciences de la pêche, de la faune et de la conservation de l’Université d’État de l’Oregon. Il a expliqué certaines des autres raisons invoquées par les gens pour éliminer les embouteillages.
« Il y a là un héritage culturel important, avec des zones d’embâcles considérées comme des endroits qui augmentent les risques d’inondation, entravent la navigation et le transport et accumulent des débris », a déclaré le professeur Arismendi.
Cependant, cette idée a commencé à changer dans les années 1980, lorsque les biologistes ont réalisé que ces « embouteillages » amélioraient l’habitat du poisson. Les gestionnaires des terres ont développé des programmes pour réparer les dommages passés, et les grumes ont été délibérément remises dans les cours d’eau.
Une équipe de chercheurs de l’OSU était curieuse de savoir comment la présence de bois dans les cours d’eau pouvait affecter les créatures terrestres. Pour explorer cette question, Ezmie Trevarrow et Ivan Arismendi ont installé 13 caméras activées par le mouvement à proximité de grands embouteillages près de Corvallis, dans l’Oregon, entre juillet 2020 et juin 2021.
Les experts ont observé 40 espèces, dont des cerfs mulets, des ratons laveurs, des martins-pêcheurs d’Amérique et des merles d’Amérique. Ils ont également observé un aigle royal, une trouvaille rare dans la région.
La majeure partie (68 %) de l’activité autour de l’embâcle consistait en des déplacements, mais les animaux utilisaient également la zone pour se reposer (18 %) et pour manger et manipuler leur nourriture (9 %). L’équipe a observé des activités spectaculaires, notamment une courageuse petite souris sylvestre qui utilisait une bûche pour traverser le ruisseau en cas de débit élevé, même si l’eau recouvrait la bûche.
Les zones d’étude étaient principalement utilisées au printemps, à l’automne et en été, mais il y avait également une activité en hiver. Cette découverte suggère que les embouteillages servent de routes toute l’année pour la faune de la région.
« Cette étude révèle un rôle caché des gros bois dans les cours d’eau. Les résultats sont précieux pour les gestionnaires des terres, car ils démontrent la valeur supplémentaire des projets de restauration qui impliquent le placement du bois dans les cours d’eau », a déclaré Trevarrow.
Le professeur Arismendi a hâte de recueillir davantage de données. Cet été, il installera 30 caméras dans la forêt expérimentale HJ Andrews de l’État de l’Oregon, dans les montagnes Cascades. « C’est le début d’une étude plus approfondie de ce sujet. Je pense qu’il y a beaucoup à découvrir sur le rôle des embâcles dans les rivières.
Cette étude a été récemment publiée dans Biodiversité et conservation.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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