Les éoliennes sont utilisées pour lutter contre le changement climatique et fournir une source d’énergie alternative, mais elles comportent leur propre risque d’impact sur l’environnement. Les chauves-souris et les oiseaux sont souvent victimes des turbines en rotation et les décès par collision et barotraumatisme sont fréquents.
Les données démographiques des chauves-souris tuées par les éoliennes par rapport à la population générale restent inconnues. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune sauvage (Leibniz-IZW) cherche à combler cette lacune dans nos connaissances.
La recherche s’est concentrée sur les pipistrelles de Nathusius, une chauve-souris largement répandue dans toute l’Europe. Ce que les scientifiques ont découvert concernant les chauves-souris les plus touchées par les éoliennes a des implications inquiétantes en matière de conservation.
« Dans notre enquête comparative, nous avons observé davantage de pipistrelles juvéniles de Nathusius (Pipistrellus nathusii) mortes sous les éoliennes que prévu compte tenu de leur fréquence dans la population locale, ce qui suggère que les chauves-souris juvéniles pourraient être particulièrement vulnérables aux rencontres avec les éoliennes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Christian Voigt.
La perte de plus de femelles et de juvéniles que de mâles aura probablement un impact négatif sur la population de pipistrelles de Nathusius, car ce sont les chauves-souris les plus importantes pour la croissance et le maintien de la population. La préférence pour les juvéniles et les femelles a été constatée dans les principales zones de reproduction, mais pas ailleurs.
« Nous avons constaté ce biais significatif à de faibles densités d’éoliennes dans les zones comportant des plans d’eau et des forêts où se reproduisent les pipistrelles de Nathusius. Dans les zones à forte densité de turbines, comme dans les régions côtières, cette différence n’était plus observée », a déclaré le Dr Voigt.
Espérons que ces recherches pourront être utilisées pour atténuer l’impact des éoliennes sur les chauves-souris, mais des recherches supplémentaires pourraient être nécessaires pour bien comprendre les effets sur d’autres espèces de chauves-souris.
« Les femelles et les juvéniles sont extrêmement importants pour assurer la viabilité à long terme des populations. Protéger les chauves-souris juvéniles et femelles contre la mort devrait être un objectif hautement prioritaire lors de la planification et de l’exploitation des parcs éoliens », a déclaré le Dr Voigt.
L’étude est publiée dans la revue scientifique Applications écologiques.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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