Une nouvelle étude menée par l’Université de l’Iowa a révélé que, pour certaines espèces envahissantes cherchant à conquérir de nouveaux territoires, leur succès pourrait résider dans le fait de vivre vite et de mourir jeunes. En examinant un type d’escargot envahissant qui s’est établi dans divers écosystèmes d’eau douce du monde entier, les experts ont découvert que les envahisseurs les plus performants mûrissaient et se reproduisaient beaucoup plus rapidement que leurs congénères non invasifs.
Les escargots de boue d’eau douce étudiés par les scientifiques sont originaires de Nouvelle-Zélande et se sont répandus dans le monde entier (très probablement via des navires commerciaux au début), pour finir par dominer de nombreux écosystèmes lacustres et fluviaux en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Étant donné que les escargots envahissants se reproduisent à la fois de manière sexuée et asexuée, cela peut être utilisé pour mieux comprendre les avantages et les inconvénients de la reproduction sexuée.
Les scientifiques ont découvert que les escargots asexués – avec des femelles se reproduisant sans mâles en faisant des copies génétiques d’eux-mêmes – étaient les envahisseurs les plus efficaces, bien qu’ils aient une diversité génétique inférieure à celle de ceux qui se reproduisent sexuellement. De plus, ces envahisseurs très efficaces avaient des taux de croissance plus lents et étaient plus petits que les escargots sexuels.
«C’est comme si ces escargots avaient cette constellation inhabituelle de traits qui devenaient presque omniprésents chez les envahisseurs. Cela nous amène donc à la question centrale que nous nous posons : « Qu’est-ce qui rend une lignée invasive invasive ? » », a déclaré Maurine Neiman, auteure principale de l’étude et professeur de biologie à l’Iowa. « Je pense que les données suggèrent qu’il semble y avoir un réel avantage à cette combinaison d’un taux de croissance lent et d’une maturité reproductive précoce. Leurs temps de génération sont plus rapides et ils sont susceptibles de supplanter les autres lignées d’escargots qui mûrissent plus lentement. »
En laboratoire, le professeur Neiman et son équipe ont cultivé des populations d’escargots d’eau douce initialement collectées en Belgique et dans six régions des États-Unis et ont examiné leurs « traits d’histoire de vie » – les caractéristiques liées à leur condition physique et à leur succès reproducteur qui leur permettent de prospérer dans de nouveaux environnements.
« Ils grandissent beaucoup plus vite que leurs homologues néo-zélandais », a rapporté l’auteur principal de l’étude, Carina Donne, doctorante en biologie à la Colorado State University. « Cela ne fait que raccourcir tout le cycle de vie. Si vous parvenez à faire des bébés à un plus jeune âge, alors toutes choses étant égales par ailleurs, vos populations augmenteront plus rapidement.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir les traits d’histoire de vie qui font le succès d’autres espèces envahissantes. « De nombreuses recherches sur les espèces envahissantes se concentrent sur les mesures de prévention. Nous avons tellement d’espèces envahissantes qu’une fois qu’elles sont là et établies, il est plus difficile de s’en débarrasser. Si nous pouvons trouver un moyen de prédire quelles seraient de bonnes espèces envahissantes, nous pourrions mettre en œuvre des mesures de prévention », a conclu le professeur Nieman.
L’étude est publiée dans la revue Œcologie.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les escargots envahissants vivent vite et meurent jeunes”