Les scientifiques préviennent que la Terre se trouve actuellement au milieu d’un sixième extinction de masse et les cinq incidents antérieurs ont chacun eu un impact profond sur la biodiversité, l’évolution et le rétablissement des espèces.
Les espèces déclinent à un rythme sans précédent, mais ce n’est rien comparé aux pertes stupéfiantes subies par les récifs coralliens du monde entier en raison de l’augmentation de l’acidité et de la température des océans.
En examinant les événements d’extinction massive du passé, notamment quelles espèces étaient les plus susceptibles de mourir et comment le déclin des coraux a entraîné les taux d’extinction, nous pouvons avoir une meilleure idée de ce à quoi nous attendre dans les années à venir si le changement climatique et la sixième extinction massive l’extinction reste incontrôlée.
Des chercheurs dirigés par le Université de Leedsa mené une étude pour modéliser deux extinctions massives majeures, le Trias supérieur et le Toarcien précoce, pendant les périodes de réchauffement climatique afin de comprendre le rôle du climat dans la perte d’espèces.
L’étude a été publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
L’extinction du Trias supérieur (ETOE) s’est produite il y a 201 millions d’années, tandis que celle du Toarcien inférieur (ETOE) a eu lieu il y a 187 millions d’années.
Des études antérieures ont émis l’hypothèse que les périodes de réchauffement liées aux pics d’activité volcanique lors de ces événements d’extinction ne faisaient que contribuer aux taux d’extinction déjà en cours. Cependant, les chercheurs ont constaté que ce n’était pas le cas.
« Les événements d’extinction du Trias supérieur et du Toarcien précoce sont tous deux associés à des événements de réchauffement à effet de serre déclenchés par un volcanisme massif », ont écrit les chercheurs dans leur étude.
L’équipe a utilisé une base de données mondiale d’organismes marins pour modéliser la sélectivité d’extinction au cours des périodes du Trias supérieur et du Jurassique inférieur.
Les chercheurs ont découvert que le LTE et l’ETOE avaient chacun leurs propres modèles de sélectivité et leur propre taux d’extinction, ainsi que certaines similitudes quant aux espèces marines les plus vulnérables au changement climatique et au réchauffement extrême.
« Non seulement les événements LTE et EToE représentent une augmentation de l’intensité d’extinction au-dessus des taux de fond respectifs du Trias et du Jurassique, mais, plus important encore, et contrairement aux affirmations précédentes, il existe des différences de sélectivité d’extinction entre les périodes d’extinction de fond et de masse, et entre Intervalles du Trias et du Jurassique en général », concluent les chercheurs dans leur étude. « Il est également évident que l’extinction de fond était plus élevée à la fin du Trias, avant l’hyperthermie LTE, qu’elle ne l’était au début du Jurassique, à la suite de l’extinction de masse. »
Parce que ces deux extinctions massives sont liées à l’augmentation des gaz à effet de serre et de la température des océans, l’étude fournit un cadre essentiel pour mesurer les extinctions futures et met en garde contre les menaces potentielles du changement climatique.
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Payé par Espèces-menacées.fr
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