Les faisans sont les plus vulnérables en territoire inconnu

Les faisans sont plus susceptibles d’être tués par des prédateurs dans des zones inconnues, selon une étude menée par l’Université d’Exeter. Les experts notent que la plupart des animaux connaissent mieux les zones centrales de leur domaine vital que les bords.

Pour cette enquête, les chercheurs ont testé les capacités cognitives de plus de 100 poussins faisans élevés en captivité. Les oiseaux ont ensuite été marqués et relâchés dans la nature.

Au cours d’une période d’étude de six mois, environ 40 pour cent des faisans ont été tués par des prédateurs, principalement des renards.

Les résultats montrent que les faisans étaient beaucoup plus susceptibles d’être tués à la limite de leur aire de répartition. Les chercheurs affirment que cela était dû à l’inexpérience dans ces domaines, car d’autres oiseaux qui connaissaient bien les mêmes endroits ne risquaient pas d’y mourir.

« Pour les faisans, l’expérience dans une zone est beaucoup plus importante pour prédire s’ils seront tués par des prédateurs que le degré de dangerosité de la zone elle-même », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Robert Heathcote.

« Les prédateurs en embuscade comme les renards ont un comportement de chasse assez habituel, de sorte que les faisans locaux peuvent apprendre des endroits particuliers où les renards préfèrent traquer leurs proies ou les attendre. »

« Une autre explication est qu’avec le temps, les faisans pourraient acquérir davantage de connaissances sur les voies de fuite les plus rapides et les plus sûres s’ils étaient attaqués. »

« Notre étude suggère que cela pourrait amener les faisans à développer une meilleure mémoire spatiale, leur permettant d’étendre la région sur laquelle ils ont une connaissance détaillée. »

Avant leur lâcher, les oiseaux ont été testés sur deux types de mémoire spatiale en utilisant un labyrinthe et une tâche de mémoire. En fin de compte, les chercheurs ont découvert que les poussins dotés de plus grandes capacités cognitives grandissaient et disposaient d’un plus grand rayon d’action.

« L’une des tâches que nous avons présentées aux poussins était d’apprendre à naviguer dans un labyrinthe soigneusement conçu pour tester la cognition spatiale liée à la navigation, y compris la mémoire de référence spatiale », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Mark Whiteside.

« La capacité de se souvenir d’emplacements tels que des sites d’alimentation, d’abreuvement et de refuge pourrait expliquer pourquoi les individus qui ont bien accompli cette tâche avaient un domaine vital plus large après leur libération dans la nature. »

« Leurs performances dans ces tests administrés alors que les oiseaux n’avaient que quelques semaines ont permis de prédire leur chance d’être tués par des renards des mois plus tard. »

L’équipe a pu établir la cause du décès en utilisant un nouveau système de suivi GPS inversé développé par le professeur Sivan Toledo de l’Université de Tel-Aviv et le Dr Yotam Orchan de l’Université hébraïque de Jérusalem. Le système de haute précision a permis à l’équipe de déterminer le moment exact, le lieu et la cause du décès parmi les oiseaux marqués.

« Nos résultats montrent que les capacités spatiales de base, révélées par des tests dans des labyrinthes, sont liées à l’utilisation réelle de l’espace dans la nature et, de manière cruciale, affectent la survie des individus face à la prédation », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Joah Madden. .

« Nous démontrons que la connaissance d’une zone aide les faisans à rester en vie, ce qui signifie que ces capacités cognitives peuvent être façonnées par la sélection naturelle. Nous comprenons désormais un peu mieux comment les capacités cognitives peuvent évoluer.

La recherche, financée par le Conseil européen de la recherche, est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur