Dans une nouvelle étude de l’Université d’Exeter, des scientifiques ont étudié l’impact des paysages dominés par l’homme sur les réseaux sociaux des chimpanzés sauvages. Les chercheurs ont découvert que les chimpanzés mâles et femelles réagissent très différemment à la présence humaine.
« Les animaux sauvages sont obligés de modifier leur comportement en raison des risques liés à la vie aux côtés des humains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Zoe Satsias.
En observant les chimpanzés dans les forêts et les paysages dominés par l’homme, les chercheurs ont déterminé que les femelles ont tendance à éviter la présence humaine, en particulier celles dont la progéniture est dépendante. Cet évitement peut être dû au fait que les femelles sont moins susceptibles de risquer le danger associé à la présence humaine. Ces risques incluent les humains eux-mêmes, les chiens, le bétail, les collets, les pièges et les routes.
Les hommes semblent ressentir des sentiments très différents. En fait, le Dr Matt McLennan, qui dirige le projet communautaire et chimpanzé de Bulindi, a déclaré que les chimpanzés mâles ne semblent pas perturbés par la perspective de croiser des gens et sont même prêts à s’engager dans des confrontations avec les villageois.
Les différences de comportement affectent la structure sociale des chimpanzés. Le Dr Kimberly Hockings est une experte au Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles. Elle a expliqué que les hommes et les femmes étaient également centraux dans leurs réseaux sociaux à l’intérieur de la forêt – mais que dans les terres cultivées et les zones villageoises plus risquées, le noyau du réseau social était dominé exclusivement par les hommes.
Ce changement dans la structure sociale pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les populations de chimpanzés à mesure que l’empiétement humain se poursuit.
« L’évitement de certaines zones par les femelles – ce qui les amènerait à se trouver à la périphérie de leurs réseaux sociaux – pourrait perturber la diffusion de l’information et réduire les opportunités d’apprentissage social pour les jeunes chimpanzés, supprimant potentiellement l’apprentissage de nouveaux comportements qui pourraient les aider à survivre. » dit le Dr Hockings.
« Les grandes espèces animales sont plus susceptibles de survivre aux changements environnementaux rapides induits par l’homme si elles font preuve de niveaux élevés de flexibilité comportementale », ont écrit les auteurs de l’étude.
« L’examen des réponses sociales chez des espèces qui forment des groupes sociaux étroitement liés et affichent une dynamique de fission-fusion élevée, comme les chimpanzés, Pan troglodytes, aidera à déterminer leur résilience aux activités humaines dynamiques et le potentiel d’interactions durables entre l’homme et la faune. »
La recherche est publiée dans la revue Comportement animal.
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Par Erin Maugrey, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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