Les geckos sont d’habiles chasseurs même après avoir perdu leur queue

Les geckos et les lézards peuvent se couper la queue comme mécanisme d’autodéfense pour distraire les prédateurs. Dans une nouvelle étude de Bord de la rivière UCles experts ont découvert que les geckos sont toujours de bons chasseurs même après avoir perdu leur queue.

Étant donné que les vertèbres de la queue sont perforées, certains lézards peuvent laisser tomber leur queue sans blessure ni perte de sang. Malgré les avantages de la perte extrême, cette stratégie défensive a toutefois un coût.

« D’autres études ont documenté les effets négatifs de la perte de la queue sur la capacité des lézards à courir, sauter, s’accoupler et se reproduire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Marina Vollin. « Cependant, peu ont examiné leur capacité à capturer de la nourriture lorsqu’ils perdent leur queue, ce qui est essentiel à la régénération de la queue et à la survie globale. »

Pour enquêter, Vollin a collaboré avec le professeur Tim Higham pour observer des geckos – certains avec leur queue intacte et d’autres qui avaient perdu leur queue – alors qu’ils étaient à l’affût.

Les chercheurs ont découvert que les geckos réussissaient à capturer des grillons environ 77 % du temps, qu’ils aient ou non encore leur queue. Selon les experts, ce niveau de précision était surprenant chez les geckos sans queue, étant donné que leur queue aide à stabiliser la position de leur corps pendant et après une frappe.

Dans le même temps, les geckos sans queue étaient beaucoup plus lents et leurs attaques étaient beaucoup plus maladroites, a expliqué Vollin.

« Il est très possible que les geckos subissent une perte de performance alimentaire et de succès suite à l’autotomie dans la nature, étant donné la complexité de l’habitat et l’espace plus grand pour que les proies puissent s’échapper », a déclaré le professeur Higham.

À l’avenir, les chercheurs prévoient d’étudier si les geckos sont capables de retrouver pleinement leur agilité une fois leur queue régénérée, ce qui peut prendre jusqu’à un mois.

« Il est important d’avoir une idée de la façon dont ils fonctionnent dans la nature, où des éléments supplémentaires pourraient avoir une incidence sur leur difficulté à capturer leurs proies », a déclaré Vollin.

Bien que les geckos et autres lézards se nourrissent d’une variété d’insectes différents, ils constituent également une source essentielle de nourriture pour les oiseaux, les serpents et d’autres mammifères.

« J’ai entendu les appeler « pop-corn de la nature », parce que d’autres animaux peuvent en manger plusieurs à la fois, ils sont abondants et faciles à acquérir », a déclaré Vollin. « Ils constituent une partie importante de la base de la chaîne alimentaire. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie intégrative et comparée

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur