Devons-nous contrôler la nature pour la rendre plus agréable ?

Mort par un grizzli, un procès et la lutte pour le contrôle de la nature

Jordan Fisher Smith, ancien garde-parc californien, connaît le côté obscur du plein air. Il a écrit Nature Noire– un récit de mineurs fous, de toxicomanes violents et d'autres dangers dans l'arrière-pays – et a souffert pendant des années d'une maladie de Lyme non diagnostiquée, qu'il a contractée lors d'une patrouille.

Son nouveau livre, Engineering Eden : l'histoire vraie d'une mort violente, d'un procès et de la lutte pour le contrôle de la nature (Crown, 2016), aborde la question de la gestion de la nature sauvage. Son tremplin est la mort en 1972 d'un certain Harry Walker après une attaque de grizzli dans le parc national de Yellowstone. Les parents de Walker, des producteurs laitiers de l'Alabama, ont poursuivi le gouvernement fédéral. L'essai qui a suivi s'est concentré sur la question de savoir si le National Park Service devait émettre des colliers émetteurs pour les ours et avertir les visiteurs de leurs activités.

Cette affaire a divisé les esprits les plus brillants de la conservation de la faune. Le célèbre biologiste de la faune Adolph Murie était un témoin expert du Park Service. Les plaignants ont fait appel à Starker Leopold (fils du célèbre défenseur de l'environnement Aldo Leopold), qui avait contribué à façonner les politiques concrètes de l'agence pendant une douzaine d'années.

La gestion des zones sauvages est aujourd’hui confrontée au même clivage. « Dans quelle mesure devons-nous respecter l'autonomie de la nature ? » Smith pose une question particulièrement pertinente à l’ère du changement climatique et des espèces envahissantes. « Et que se passe-t-il si nous nous trompons ? »

Comme l’immersion en pleine nature, sa manipulation présente des risques. Les futurs intendants des terres sauvages doivent décider dans quelle mesure nous voulons que ces terres soient libres. Le travail réfléchi et érudit de Smith pourrait les aider à faire le bon choix.