Les gorilles de montagne sont amicaux avec leurs voisins tant qu’ils ne poussent pas leur chance, selon une étude du Université d’Exeter. Les chercheurs ont découvert que les gorilles ne sont pas disposés à tolérer les intrus sur leur territoire « central », même si ces individus leur sont familiers.
Les gorilles vivent en groupes très unis qui chassent, se détendent et dorment ensemble sur un « domaine vital principal » et un domaine « périphérique » plus large. Les groupes se divisent occasionnellement, ce qui sépare définitivement les proches parents des membres du groupe.
La nouvelle étude, réalisée en collaboration avec le Dian Fossey Gorilla Fund, révèle que les groupes qui étaient auparavant unis sont plus de quatre fois plus susceptibles d’être amicaux lorsqu’ils se rencontrent, même s’ils s’étaient séparés plus de dix ans plus tôt.
Cependant, quel que soit leur niveau de familiarité, les gorilles de montagne réagissent de manière agressive lorsqu’un autre groupe s’aventure sur leur territoire principal. D’un autre côté, lorsqu’il s’agit de leur aire périphérique plus large, les gorilles ne deviennent agressifs qu’avec des groupes inconnus.
« Les réunions de groupes sont assez rares et, au début, les deux groupes sont généralement prudents », a déclaré le Dr Robin Morrison. « Ils se frappent souvent la poitrine et montrent leur force, mais l’interaction peut alors devenir soit agressive – avec des combats et des cris – soit « affiliée ».
« Dans les interactions affiliées, la tension initiale passe et les groupes s’entremêlent. Ils peuvent se reposer ensemble et les plus jeunes gorilles jouent souvent avec les jeunes de l’autre groupe.
Les humains coopèrent bien au-delà de notre groupe immédiat, et l’avantage évolutif de ces amitiés plus larges pourrait être qu’elles permettent un accès partagé à l’espace et aux ressources avec un risque réduit d’agression. L’étude actuelle est la première à tester cette théorie chez des animaux non humains. Les résultats suggèrent que les gorilles de montagne pourraient en fait bénéficier de la même manière en entretenant des amitiés entre les groupes.
« Le modèle que nous avons trouvé reflète ce que nous voyons chez les humains », a déclaré le Dr Morrison. « Nous avons également des concepts d’espaces publics en dehors de notre « portée » où nous tolérons n’importe qui, d’espaces comme nos maisons où nous tolérons certaines personnes et d’espaces privés à l’intérieur. ces maisons réservées à la famille proche ou simplement à nous-mêmes.
Selon les chercheurs, il est également important de comprendre ces modèles de comportement pour la conservation.
« Il reste moins de 800 km2 d’habitat aux gorilles de montagne », a déclaré Jean Paul Hirwa, co-auteur de l’étude. « Grâce à des efforts de conservation extrêmes, la population a augmenté au cours des 30 dernières années, alors que son habitat n’a pas augmenté. »
« Comprendre comment les groupes interagissent et partagent leur espace limité est important pour estimer la dynamique et les tendances futures des populations de cette espèce en voie de disparition. »
L’étude est publiée dans le Journal d’écologie animale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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