Les gorilles de montagne sont très sensibles aux virus respiratoires transmis par l’homme. Les maladies respiratoires sont généralement répandues parmi les gorilles et constituent la deuxième cause de décès dans les populations sauvages habituées à l’homme.
Selon un rapport « Correspondance » récemment publié dans la revue Natureles épidémies de maladies respiratoires parmi les gorilles sauvages des montagnes du parc national des volcans au Rwanda ont considérablement diminué depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Au cours des cinq années précédant mars 2020, le parc national des Volcans a signalé chaque année 5,4 épidémies de maladies respiratoires au sein de groupes familiaux de gorilles. Cependant, de mars 2020 à décembre 2021, les populations de gorilles n’ont connu en moyenne que 1,6 foyer de maladie respiratoire. Heureusement, aucune trace du SRAS-CoV-2 n’a été détectée jusqu’à présent dans les échantillons prélevés sur des gorilles atteints de telles maladies.
Cette baisse massive des épidémies respiratoires pendant la pandémie est associée à une réduction globale du nombre de personnes s’approchant des gorilles et aux mesures de protection sanitaire supplémentaires prises pour réduire la transmission des maladies des humains aux gorilles, telles que le port de masques et la distanciation sociale. .
« Les épidémies de maladies respiratoires sont courantes chez les gorilles de montagne sauvages habitués à l’homme, et étant donné que les gorilles sont sensibles au SRAS-CoV-2, cette analyse préliminaire est une découverte très bienvenue », a déclaré la co-auteure de l’étude Kirsten Gilardi, directrice exécutive et vétérinaire en chef de Gorilla Doctors et directrice du Karen C. Drayer Wildlife Health Center de l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis. « Cela témoigne de l’action précoce et décisive des autorités du parc pour aider à protéger les gorilles de montagne et les humains. »
Le professeur Gilardi et ses collègues soutiennent que certains des facteurs clés conduisant à cette réduction des épidémies de maladies respiratoires des gorilles incluent la suspension temporaire de l’écotourisme des gorilles, ainsi que le mandat de masque émis par le Conseil de développement du Rwanda et les règles de distanciation sociale visant à maintenir un minimum de 10 mètres entre les humains et les gorilles.
Selon Jean Bosco Noheri, vétérinaire de terrain chez Gorilla Doctors, « la variation de la pathogénicité des virus, la dynamique des groupes de gorilles, les conditions climatiques et divers autres facteurs peuvent également avoir un impact sur la diminution des épidémies de maladies respiratoires que nous avons constatée ».
Les résultats de la recherche soulignent l’importance des mesures de bonnes pratiques qui minimisent la transmission des maladies humaines aux grands singes. Compte tenu de la contagiosité accrue du variant Omicron et du retour de l’écotourisme des gorilles, Gorilla Doctors et le Rwanda Development Board ont recommandé que ces mesures soient rendues permanentes.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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