Une nouvelle étude de Rutgers est le premier du genre à révéler que les petites gouttelettes d’eau sur les plantes constituent une source de nourriture riche en nutriments pour de nombreux insectes. Les chercheurs ont découvert que les gouttelettes de plantes sur les bords des feuilles du bleuet sont chargées de nutriments pour les visiteurs comme les abeilles, les guêpes et les mouches.
Les résultats indiquent que ces gouttelettes constituent un avantage des plantes jusqu’alors négligé, avec des implications majeures pour les insectes dans les écosystèmes agricoles et naturels.
L’auteur principal de l’étude, Cesar Rodriguez-Saona, est professeur et spécialiste en vulgarisation au Département d’entomologie de l’École des sciences environnementales et biologiques de l’Université Rutgers au Nouveau-Brunswick.
« Notre étude montre pour la première fois que la « guttation » des plantes – le liquide de la sève sécrété sur les bords et les extrémités des feuilles – est une source de nourriture riche en nutriments pour les insectes », a déclaré le professeur Rodriguez-Saona.
Les gouttelettes, qui apparaissent les nuits où le sol est très humide, ont été considérées comme une simple source d’eau pour les insectes. Or, il s’avère que cette eau contient des glucides et des protéines indispensables à de nombreuses espèces d’insectes.
La recherche s’est concentrée sur des insectes ayant trois styles d’alimentation différents – un herbivore, une guêpe parasite et un prédateur – dans les champs de bleuets de Rutgers. L’étude a montré que lorsque les insectes se nourrissaient de doses nutritives de gouttelettes d’eau végétales tout au long de leur vie adulte, ils avaient beaucoup plus de chances de survie et de succès reproducteur.
De plus, les chercheurs ont constaté que des gouttelettes étaient présentes dans les champs de bleuets pendant toute la saison et que leur présence doublait l’abondance d’insectes utiles qui protègent les plantes des ravageurs. Cela signifie que les gouttelettes d’eau aident à protéger les cultures contre les ravageurs envahissants.
Les chercheurs suggèrent que les énormes avantages des gouttelettes d’eau des plantes pourraient être disponibles pour de nombreuses cultures où elles sont courantes, notamment le riz, le blé, l’orge, le seigle, l’avoine, le sorgho, le maïs, le tabac, les tomates, les fraises et les concombres.
« Ces découvertes sont importantes pour la conservation des insectes utiles car ils peuvent trouver et se nourrir de gouttelettes lorsque le pollen, le nectar, les hôtes ou les proies sont rares », a déclaré le professeur Rodriguez-Saona.
Les auteurs de l’étude concluent que les gouttelettes d’eau nutritives sont très fiables par rapport à d’autres sources alimentaires d’origine végétale telles que le nectar, ce qui améliore la condition physique et la taille des populations d’insectes.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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