Les grands requins blancs tissent des liens sociaux en chassant

Une nouvelle étude menée par l’Université internationale de Floride (FIU) a étudié la vie sociale des grands requins blancs qui se rassemblent de façon saisonnière autour de l’île Guadalupe au Mexique, et a découvert que ces animaux ont tendance à former des « amitiés » lorsqu’ils rôdent dans les océans à la recherche de proies. En utilisant une combinaison innovante d’outils de suivi, les scientifiques ont découvert que les requins avaient tendance à se serrer les coudes lors des patrouilles pour vérifier les colonies de phoques ou d’autres sources de nourriture autour de l’île.

« La plupart des associations étaient courtes, mais chez certains requins, nous avons trouvé des associations considérablement plus longues, beaucoup plus susceptibles d’être des associations sociales », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Yannis Papastamatiou, biologiste marin à la CRF. « Soixante-dix minutes, c’est long pour nager avec un autre requin blanc. »

L’île de Guadalupe regorgeant de thons et de phoques, elle est devenue un haut lieu des requins blancs en quête de proies. Bien qu’à proximité des côtes sud-africaines et australiennes, les eaux soient plus troubles et que les requins blancs sautent hors de l’eau pour lancer des attaques sournoises et tendre des embuscades à leurs proies, les eaux de l’île de Guadalupe sont très claires, ce qui permet aux prédateurs et aux proies de se remarquer beaucoup plus facilement. Selon les chercheurs, ces particularités environnementales obligent les requins à adapter leurs stratégies de chasse.

Afin d’étudier et de comprendre ces changements de comportement, les scientifiques ont combiné différentes technologies disponibles dans le commerce dans une « super étiquette sociale » qui collectait des données pendant cinq jours avant de détacher les nageoires dorsales des requins et de flotter à la surface de la mer. Ces instruments étaient équipés d’une caméra vidéo et de divers capteurs, dont des récepteurs spéciaux capables de détecter si d’autres requins étaient à proximité.

Les chercheurs ont marqué six requins (trois mâles et trois femelles) sur une période de quatre ans et ont constaté qu’ils s’associaient souvent à d’autres requins, probablement pour profiter du succès de chasse d’autres requins.

« La question importante à laquelle nous devons encore répondre est la suivante : quelle est la raison pour laquelle ces requins sont sociaux ? Nous ne le savons toujours pas. Mais il est probable qu’ils restent à proximité d’autres individus au cas où ceux-ci réussiraient à tuer de grosses proies », a expliqué le Dr Papastamatiou. « Ils ne travaillent pas ensemble, mais être sociaux pourrait être un moyen de partager des informations. »

Bien que les chercheurs admettent que la taille de l’échantillon de l’étude est petite, ils affirment néanmoins qu’elle fournit davantage de preuves que les requins forment des associations sociales non aléatoires et peut offrir de nouvelles informations sur le moment et la raison de ces associations.

Des recherches supplémentaires, utilisant de meilleurs outils technologiques, sont nécessaires pour bien comprendre la vie sociale complexe des requins blancs. « La technologie peut désormais réellement révéler la vie secrète de ces animaux. Nous allons au-delà du simple fait de savoir où ils se trouvent et où ils vont. À mesure que la technologie s’améliore, nous pouvons continuer à répondre à davantage de questions », a conclu le Dr Papastamatiou.

L’étude est publiée dans la revue Lettres de biologie.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur