Les grands singes africains perdront la majeure partie de leur aire de répartition au cours des 30 prochaines années

Les grands singes africains subiront des pertes massives d’aire de répartition au cours des 30 prochaines années, selon un nouveau rapport du Société de conservation de la faune. Les gorilles, les chimpanzés et les bonobos sont poussés hors de leur aire de répartition historique en raison de la croissance de la population humaine, des changements d’utilisation des terres et des impacts du changement climatique.

« Il doit y avoir une responsabilité mondiale pour arrêter le déclin des grands singes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Hjalmar Kuehl. « La consommation mondiale de ressources naturelles extraites des pays où vivent les grands singes est un facteur majeur du déclin des grands singes. Toutes les nations bénéficiant de ces ressources ont la responsabilité d’assurer un avenir meilleur aux grands singes, à leurs habitats et aux personnes qui y vivent en développant des économies plus durables.

Les experts ont analysé les données sur les grands singes africains de l’UICN, en utilisant une base de données qui contient deux décennies d’informations sur l’état des populations et la conservation de plusieurs centaines de sites.

Les chercheurs ont projeté les effets combinés du changement climatique, des changements d’utilisation des terres et de la croissance de la population humaine jusqu’en 2050, sur la base d’un scénario du meilleur et du pire.

Même dans le « meilleur scénario », les auteurs prédisent que les grands singes perdront 85 pour cent de leur aire de répartition, dont la moitié se trouvera en dehors des parcs nationaux et autres zones protégées. Dans le pire des cas, les singes perdraient 94 pour cent de leur aire de répartition.

« En intégrant les futurs changements climatiques et d’utilisation des terres ainsi que les scénarios de population humaine, cette étude fournit des preuves solides d’interactions synergiques entre les principaux facteurs mondiaux limitant la répartition des grands singes africains », a déclaré l’auteur principal Joana Carvalho.

« Il est important de noter qu’une perte massive de l’aire de répartition est largement attendue en dehors des zones protégées, ce qui reflète l’insuffisance du réseau actuel d’aires protégées en Afrique pour préserver les habitats adaptés aux grands singes et relier efficacement les populations de grands singes. »

Le changement climatique rendra les zones de montagne plus adaptées que les plaines aux grands singes africains. S’ils sont capables de se déplacer physiquement des plaines vers les montagnes, ils pourront peut-être survivre et même étendre leur aire de répartition – selon les espèces. Cependant, les chercheurs ont noté que les singes pourraient ne pas être en mesure de se déplacer d’ici 2050.

« Comme le changement climatique force les différents types de végétation à se déplacer essentiellement vers le haut, cela signifie que tous les animaux – et pas seulement les grands singes – qui dépendent de types d’habitat particuliers seront forcés de se déplacer vers le haut avec la végétation, ou de disparaître localement », a déclaré co-auteur de l’étude, Fiona Maisels.

« Et lorsque les collines sont basses, de nombreuses espèces, grandes et petites, ne pourront pas aller plus haut que ce que la terre le permet, et un grand nombre d’animaux et de plantes disparaîtront tout simplement. »

Les auteurs de l’étude soutiennent que des stratégies de conservation efficaces nécessitent une planification minutieuse pour chaque espèce, axée à la fois sur les zones protégées existantes et proposées – dont la création et la gestion peuvent être éclairées par ces modèles d’adéquation de l’habitat. En outre, les efforts visant à maintenir la connectivité entre les habitats appropriés seront cruciaux pour la survie des grands singes africains.

L’étude est publiée dans la revue Diversité et répartitions.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur