
Le lamantin antillais (Trichechus manatus) est une sous-espèce actuellement en voie de disparition du lamantin antillais, vivant dans les eaux au large du Belize et confrontée à diverses menaces, telles que la dégradation et la perte d’habitat, le braconnage, la pollution et l’enchevêtrement dans les engins de pêche.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Californie à Santa Cruz a découvert qu’avec la croissance du tourisme au cours des trois dernières décennies et l’augmentation subséquente du trafic maritime, la population locale de lamantins – composée actuellement d’environ 1 000 spécimens – est également confrontée à une menace croissante de collisions avec des bateaux.
Comment l’étude a été menée
Pour quantifier les impacts de l’augmentation du trafic maritime sur la population de lamantins, les chercheurs ont utilisé 25 ans de données sur les échouages de lamantins (animaux blessés ou morts), six relevés aériens de la population de lamantins et deux décennies de données d’enregistrement des bateaux.
L’enquête a révélé qu’avec de plus en plus de bateaux à l’eau, le nombre d’échouages de lamantins est passé de un à quatre par an dans les années 1990 et au début des années 2000 à 10 à 17 par an à la fin des années 2100. Les échouages étaient plus fréquents dans les régions à fort trafic maritime, aux habitats de mangroves et à forte densité de population humaine.
« Nous savions que des collisions avec des bateaux se produisaient, mais cette étude fournit des preuves quantitatives solides que les collisions avec des bateaux sont une source croissante de mortalité pour les lamantins au Belize, et elle montre les zones où le risque est le plus élevé », a déclaré le co-auteur Marm Kilpatrick, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UC Santa Cruz. « Ces résultats fournissent une base pour des mesures de conservation qui peuvent être mises en œuvre pour réduire le risque. »
Des efforts de conservation sont nécessaires
Selon les chercheurs, les efforts de conservation devraient se concentrer sur la diminution du nombre de bateaux et de leurs vitesses autorisées dans les zones à forte utilisation de lamantins, la création de zones plus protégées avec des restrictions strictes sur la circulation des bateaux, y compris les régions désignées pour la navigation non motorisée ou l’accès restreint, et la mise en œuvre de restrictions de vitesse dans les habitats d’herbiers peu profonds.
« Ce travail a été partagé avec les décideurs du Belize et contribuera directement à la planification de la conservation, y compris la protection des zones clés pour les lamantins telles que l’embouchure du fleuve Belize et la lagune de Placencia », a conclu l’auteur principal Celeshia Guy Galves, scientifique au Clearwater Marine Aquarium Research Institute au Belize, qui a mené cette recherche en tant qu’étudiant diplômé du Coastal Science and Policy Program de l’UC Santa Cruz. L’étude est publiée dans la revue Recherche sur les espèces en voie de disparition.
En savoir plus sur les grèves de bateaux
Les collisions avec des bateaux font référence à la collision de bateaux avec la vie marine, comme les baleines, les dauphins, les lamantins, les tortues et divers types de poissons. Ces incidents peuvent entraîner des blessures ou la mort des animaux marins et peuvent également endommager les bateaux.
Les collisions avec des bateaux sont un problème de conservation important, en particulier pour les espèces en voie de disparition ou menacées. Ils constituent un problème particulièrement important dans les zones à fort trafic maritime, telles que les voies navigables de Floride où la population de lamantins est menacée, ou les voies de navigation très fréquentées où de grandes baleines peuvent être présentes. Ils peuvent être une source importante de mortalité pour certaines espèces.
Diverses méthodes sont utilisées pour tenter de réduire l’incidence des collisions avec des bateaux. Ceux-ci inclus:
Éducation
Les exploitants de bateaux ne sont souvent pas conscients de la présence d’animaux marins dans leur voisinage ou des dommages potentiels qu’ils peuvent causer. Les campagnes éducatives peuvent aider à sensibiliser et à changer les comportements.
Régulation
Les limites de vitesse dans certaines zones, en particulier celles connues pour être habitées par des espèces vulnérables, peuvent réduire le risque de collision avec des bateaux. Les réglementations peuvent également limiter les heures ou les saisons pendant lesquelles les bateaux peuvent opérer dans certaines zones.
Technologie
Il existe des technologies en cours de développement pour aider les bateaux à détecter la présence de la vie marine, comme les systèmes de sonar. D’autres innovations visent à rendre les animaux plus conscients de l’approche des bateaux.
Conception
Les modifications apportées à la conception des bateaux, telles que les protections d’hélice ou les formes de coque qui sont moins susceptibles de nuire aux animaux, peuvent également réduire le risque.
Malgré ces efforts, les collisions avec des bateaux demeurent un problème de conservation important. Alors que les activités humaines dans le milieu marin continuent d’augmenter, il est probable que la question des collisions avec des bateaux continuera de retenir l’attention des chercheurs, des défenseurs de l’environnement et des décideurs.
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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