Les gros bourdons peuvent trouver les plus belles fleurs

Dans une nouvelle étude du Université d’Exeter, les chercheurs rapportent que les plus gros bourdons prennent le temps de mémoriser l’emplacement des fleurs les plus riches en nectar. Avec une portée de vol plus courte et une capacité de charge moindre, les petites abeilles ne se soucient pas de trouver les meilleures fleurs.

Les abeilles sont connues pour effectuer des « vols d’apprentissage » après avoir quitté les fleurs. L’équipe d’Exeter a découvert que les bourdons font la même chose, regardant en arrière à plusieurs reprises pour mémoriser l’emplacement d’une fleur.

« On ne sait peut-être pas que les insectes pollinisateurs apprennent et développent des préférences florales individuelles, mais en fait les bourdons sont sélectifs », a déclaré le professeur Natalie Hempel de Ibarra, co-auteur de l’étude.

« En laissant une fleur, ils peuvent décider activement de l’effort à déployer pour se souvenir de son emplacement. La découverte surprenante de notre étude est que la taille d’une abeille détermine cette prise de décision et son comportement d’apprentissage.

Les chercheurs ont conçu une expérience dans laquelle des abeilles captives visitaient des fleurs artificielles contenant une solution sucrée à des concentrations variables. Les experts ont constaté que plus l’abeille est grande, plus son comportement d’apprentissage variait en fonction de la richesse de la solution.

Pendant ce temps, les petites abeilles ont investi le même effort pour apprendre l’emplacement des fleurs artificielles, que la concentration en sucre soit élevée ou faible.

« Les différences que nous avons trouvées reflètent les différents rôles des abeilles dans leurs colonies », a déclaré le professeur Hempel de Ibarra. « Les gros bourdons peuvent transporter des charges plus lourdes et explorer plus loin du nid que les plus petits. »

« Les petits, avec une portée de vol et une capacité de charge réduites, ne peuvent pas se permettre d’être aussi sélectifs, ils acceptent donc une plus large gamme de fleurs. Ces petites abeilles ont tendance à être davantage impliquées dans les tâches à l’intérieur du nid – elles ne sortent butiner que si les réserves de nourriture de la colonie sont faibles.

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur