Il y a sept décennies, le guépard asiatique (Acinonyx jubatus venaticus) – une sous-espèce du guépard en voie de disparition à l’échelle mondiale – a été conduite à l’extinction sur le sous-continent indien. En septembre 2022 et février 2023, vingt guépards de Namibie et d’Afrique du Sud ont été introduits dans le parc national de Kuno, dans l’État indien du Madhya Pradesh, pour servir de premier noyau d’une nouvelle population de guépards dans le pays.
Cependant, dans une lettre publiée dans la revue Science et pratique de la conservation, une équipe de chercheurs de l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage (Leibniz-IZW) a fait valoir que ce plan de réintroduction ne tenait pas compte de la structure du système socio-spatial dans lequel vivent habituellement les guépards, caractérisé par des territoires et des densités largement dispersés. de moins d’un individu pour 100 km². Le parc national de Kuno étant relativement petit, avec une superficie d’environ 750 km², il est probable que les animaux relâchés se déplacent bien au-delà des limites du parc et provoquent éventuellement d’importants conflits avec les villages voisins.
Les guépards mâles utilisent deux tactiques spatiales différentes. Alors que les « détenteurs de territoires » occupent des emplacements constitués d’un ensemble de points chauds de communication majeurs, les hommes sans territoires, ou « flottants », se déplacent entre les territoires existants, tout comme les femmes. « Les territoires ne se bordent pas, leurs centres sont toujours distants d’environ 20 à 23 kilomètres », a expliqué l’auteur principal Jörg Melzheimer, coordinateur du projet de recherche sur les guépards à Leibniz-IZW. « L’espace entre les territoires n’est défendu par aucun mâle, c’est l’espace de vie et de transit des corps flottants et des femelles. »
Un comportement aussi profondément enraciné mènera probablement à un système en Inde avec des territoires similaires. « Cette distance est indépendante de la taille réelle des territoires ou de la base de proies », a déclaré l’auteur principal Bettina Wachter, écologiste évolutionniste à Leibniz-IZW. « En Namibie, les territoires sont plus grands et la densité des proies plus faible, en Afrique de l’Est les territoires sont plus petits et la densité des proies plus élevée – mais la distance entre les territoires est constante et aucun nouveau territoire n’est établi entre les deux. Pour le plan de réintroduction dans le parc national de Kuno, ces distances ont été ignorées.
Selon les experts, avec les guépards transférés de Namibie en 2022 – dont trois mâles – la capacité d’accueil du parc national de Kuno a déjà été atteinte, ne laissant aucune place à d’autres territoires pour les guépards transférés cette année d’Afrique du Sud. « Nous prévoyons donc que les guépards se trouveront très probablement également loin du parc national et pourraient entrer en conflit avec les agriculteurs à proximité du parc », préviennent les chercheurs.
Ces résultats soulignent la nécessité de prendre en compte l’organisation spatiale de cette espèce dans le cas de toutes les réintroductions futures de guépards en Inde, et ainsi de répondre de manière proactive aux éventuels conflits.
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur
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