Les savanes de chênes sont des zones herbeuses et arbustives, où les chênes sont l’espèce d’arbre dominante. Étant donné que les chênes ont besoin d’un environnement sec, en Amérique du Nord, ces savanes se trouvent fréquemment à l’ombre de la pluie de la chaîne de montagnes de la côte ouest. Les chênes hébergent une grande diversité d’espèces d’insectes, telles que les guêpes à galle du chêne, qui forment des excroissances frappantes appelées galles. Cependant, l’expansion de cette espèce de guêpe envahissante a généralement été maîtrisée par un large éventail de guêpes parasitoïdes, qui pondent leurs œufs à l’intérieur des galles et, après l’éclosion, leurs larves se nourrissent des larves de guêpe du chêne.
Selon une nouvelle étude menée par l’Université de Binghamton à New York, le changement climatique a entraîné un réchauffement des températures dans le nord-ouest du Pacifique, ce qui a conduit certaines espèces d’insectes, notamment les guêpes à galle du chêne, à étendre leur aire de répartition vers les savanes de chênes plus au nord, où elles rencontrent moins de risques. concurrence et ils peuvent proliférer. « Dans l’aire de répartition naturelle, vous pourriez trouver une poignée de galles sur une seule feuille. Dans la gamme élargie, on en trouve parfois des milliers sur un seul arbre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kirsten Prior, professeur adjoint de sciences biologiques à Binghamton. « C’est assez répandu sur toute l’île de Vancouver. »
La biodiversité a tendance à fonctionner selon un gradient latitudinal : alors qu’il existe une grande multitude d’espèces plus près de l’équateur, leur nombre diminue progressivement aux latitudes plus élevées. Ainsi, lorsque les espèces étendent leur aire de répartition vers le nord en raison du réchauffement des températures, elles se déplacent souvent vers des zones dépourvues de diversité de prédateurs et de concurrents, ce qui finit par submerger les écosystèmes qu’elles rencontrent.
« Lorsque les espèces subissent une expansion de leur aire de répartition vers les pôles en réponse à des changements anthropiques, elles rencontrent probablement des communautés moins diversifiées dans de nouveaux emplacements. Si les communautés à faible diversité fournissent de faibles interactions biotiques, telles qu’une compétition ou une prédation réduite, les espèces en expansion peuvent bénéficier d’opportunités de niche élevées », ont expliqué les auteurs de l’étude.
Cela semble se produire actuellement avec les guêpes à galle du chêne, qui présentent une croissance démographique inhabituelle à des latitudes plus élevées, où elles doivent faire face à moins de concurrence – un phénomène soulignant l’importance de la biodiversité pour contrôler les espèces envahissantes, ainsi que les ramifications potentielles à long terme. du changement climatique.
« La biodiversité peut être très importante pour potentiellement protéger les zones contre les espèces envahissantes. Si nous avons de puissants concurrents et prédateurs, cela pourrait rendre les zones moins sensibles aux espèces envahissantes », a conclu l’auteur principal de l’étude, Dylan Jones, doctorant en biologie à Binghamton.
L’étude est publiée dans le Journal d’écologie animale.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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