Les herbiers marins sont souvent utilisés comme habitat de pêche dans la région Indo-Pacifique, faisant vivre des millions de ménages. Une nouvelle étude publiée dans la revue Gestion des océans et des côtes a constaté que les pêcheries d’herbiers marins constituent un filet de sécurité fiable pour les pauvres, car elles se caractérisent par une grande abondance de poissons et d’autres animaux et fournissent d’importantes captures aux pêcheurs.
Les scientifiques ont mené des entretiens avec des personnes dépendant de la pêche dans 147 villages du Cambodge, de Tanzanie, du Sri Lanka et d’Indonésie, et ont été surpris de constater que la majorité des personnes à qui ils ont parlé préféraient les herbiers marins comme habitats de pêche.
« Les herbiers marins étaient l’habitat le plus couramment utilisé pour la pêche. Près de la moitié de tous les ménages avec qui nous avons parlé préféraient pêcher dans les herbiers marins plutôt que dans d’autres habitats tels que les coraux, les mangroves, l’océan ouvert, la boue et les rochers par exemple », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Benjamin Jones, doctorant à l’Université de Stockholm et directeur du projet. Seagrass, une organisation à but non lucratif axée sur la conservation des écosystèmes d’herbiers marins.
« Cela était surprenant car la plupart des gens considèrent la pêche récifale comme la principale pêcherie tropicale à petite échelle, mais nous montrons qu’il s’agit en réalité d’un engagement dans les pêcheries d’herbiers marins qui sont beaucoup plus caractéristiques des ménages. »
Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils préféraient les herbiers marins, la plupart des pêcheurs ont exprimé un sentiment général de fiabilité : en raison du rôle écologique majeur que jouent les herbiers marins en fournissant des habitats de reproduction précieux avec de nombreux endroits où les poissons peuvent se cacher et grandir, il y a toujours une abondance de poissons là-bas. Cependant, la dépendance aux herbiers marins semble également être influencée par le revenu des ménages.
« Le revenu des ménages a eu deux effets différents. D’une part, les ménages les plus pauvres étaient moins susceptibles de posséder un bateau à moteur. Ceux-ci dépendaient des herbiers marins car ils ne pouvaient pas pêcher ailleurs, les herbiers marins étant proches du rivage et faciles d’accès sans moteur. D’un autre côté, les ménages les plus riches étaient plus susceptibles de posséder certains types d’engins de pêche qui les incitaient à utiliser les herbiers marins en raison de récompenses élevées et d’un faible effort requis. Il s’agissait de clôtures de pêche statiques qui ne nécessitaient pas la présence d’un pêcheur », a expliqué Jones.
« Nos résultats mettent en évidence la nécessité de données empiriques à l’échelle des ménages pour la gestion des herbiers marins », a ajouté l’auteur principal de l’étude, Leanne Cullen-Unsworth, directrice de la recherche et des ressources du projet Seagrass. « Les gens utilisent et valorisent les herbiers marins pour de nombreuses raisons différentes. Il est donc essentiel de les sauvegarder pour garantir que tous, à tout moment, aient un accès équitable et égal aux ressources fournies par les herbiers marins », a-t-elle conclu.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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