Les humains ont créé la « tempête parfaite » pour l’émergence de pandémies comme la COVID-19, selon une nouvelle étude du Université d’East Anglia. Le rapport du professeur Cock Van Oosterhout décrit comment la vaste population mondiale d’humains, d’animaux de compagnie et de bétail constitue un terrain fertile pour les maladies zoonotiques transmises des animaux aux humains.
La recherche met en évidence le besoin urgent de mesures pour contrôler la transmission d’agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2, notamment des passeports vaccinaux et une réduction de la consommation de viande.
« Nous, les humains, avons vécu de manière non durable au cours des derniers siècles. Nous avons désormais une population très vaste – non seulement composée d’humains mais également d’animaux domestiques et de bétail », a déclaré le professeur Van Oosterhout.
« Cela constitue un terrain fertile pour l’évolution et la transmission de maladies infectieuses zoonotiques qui passent d’un animal à un hôte humain. »
Selon l’étude, la biomasse mondiale du bétail est plus de 10 fois supérieure à celle de l’ensemble de la faune sauvage. Dans le même temps, la taille génétique effective du cheptel mondial est 80 fois inférieure à la taille minimale viable de la population des espèces vivant en liberté.
Le professeur Van Oosterhout a expliqué que la taille génétique efficace détermine le degré de variation génétique qui peut être maintenue dans la population, et que cette variation génétique est essentielle pour contrer l’évolution des maladies infectieuses.
« La combinaison d’une biomasse élevée du bétail et d’une faible variation génétique a fait pencher la balance co-évolutive avec les agents pathogènes zoonotiques. »
« La destruction de l’habitat, le commerce illégal d’espèces sauvages et d’autres activités humaines ont mis de nombreuses espèces en contact les unes avec les autres – ce qui facilite les débordements, les retombées et l’hybridation des agents pathogènes. »
« Étant donné que nous sommes en contact étroit avec nos animaux domestiques et notre bétail, il existe de nombreuses possibilités de propagation de virus des animaux aux humains, et de transmission des humains aux animaux. »
« Au total, ces conditions ont créé une tempête parfaite pour l’évolution et la transmission des maladies infectieuses zoonotiques. »
Selon le professeur Van Oosterhout, la COVID-19 nous a montré que les humains ne sont pas à l’abri des processus évolutifs qui déterminent l’adaptation des agents pathogènes.
« Nous devons de toute urgence rétablir ce déséquilibre coévolutif et contrôler la transmission d’agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2 en utilisant des passeports vaccinaux, en maximisant la variation génétique du bétail et en réduisant notre consommation de protéines animales. Nous devons également être conscients des réservoirs d’agents pathogènes, tant au niveau local que mondial.
« Il est temps que nous commencions à reconnaître que notre santé, notre environnement et notre économie mondiale sont tous étroitement liés. Les agents pathogènes comme le SRAS-CoV-2 continueront d’évoluer lorsqu’ils seront autorisés à infecter les humains, n’importe où dans le monde. En retour, cela constitue une menace pour la population humaine dans son ensemble, y compris dans les pays où l’infection est sous contrôle.»
« Notre société est confrontée à une menace importante et nous devons tous faire ce que nous pouvons, tant au niveau individuel que sociétal, pour améliorer nos perspectives à long terme en tant qu’espèce. Ces changements doivent être mis en œuvre à l’échelle mondiale pour lutter efficacement contre les pandémies.
L’étude est publiée dans la revue Virulence.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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