Les humains ont chassé les plus gros animaux jusqu’à leur extinction pendant 1,5 million d’années

Une nouvelle étude menée par l’Université de Tel Aviv a suivi le développement des pratiques de chasse des premiers humains au cours des 1,5 millions d’années et a découvert qu’à tout moment, les humains préféraient chasser les plus gros animaux disponibles dans leur environnement, ce qui leur offrait le plus grand nombre d’animaux. quantités de nourriture avec le moins d’effort.

Selon les chercheurs, ces pratiques ont souvent conduit à l’extinction des grands animaux. Leurs découvertes indiquent un déclin continu de la taille des animaux chassés par les humains comme principale source de nourriture – depuis les éléphants géants il y a 1 à 1,5 millions d’années jusqu’aux gazelles il y a 10 000 ans, ce qui suggère que les premiers humains ont chassé à plusieurs reprises les grands animaux jusqu’à l’extinction, puis ont continué. passez à la taille suivante.

Les scientifiques ont utilisé le sud du Levant (Israël, Palestine, sud-ouest de la Syrie, Jordanie et Liban) comme « laboratoire archéologique » en raison de la densité et de la continuité temporelle des découvertes préhistoriques. En datant et en analysant des ossements appartenant à 83 espèces animales, les chercheurs ont constaté une diminution continue et très significative de la taille des animaux chassés par l’homme.

« Nos découvertes nous permettent de proposer une hypothèse fascinante sur le développement de l’humanité : les humains ont toujours préféré chasser les plus gros animaux disponibles dans leur environnement, jusqu’à ce que ceux-ci deviennent très rares ou disparaissent, obligeant les chasseurs préhistoriques à rechercher les plus gros animaux », a expliqué co-auteur de l’étude, Miki Ben-Dor, professeur d’archéologie préhistorique à l’Université de Tel Aviv.

« En conséquence, pour obtenir la même quantité de nourriture, chaque espèce humaine apparaissant au Levant Sud a été obligée de chasser des animaux plus petits que son prédécesseur et a donc dû développer des technologies plus avancées et plus efficaces. Ainsi, par exemple, alors que les lances suffisaient pour l’homo erectus Pour tuer les éléphants à courte distance, les humains modernes ont développé l’arc et les flèches pour tuer à distance les gazelles qui courent rapidement.

Selon Ben-Dor et ses collègues, lorsque les animaux plus gros que les cerfs ont disparu il y a environ 10 000 ans, les humains ont commencé à domestiquer les plantes et les animaux pour subvenir à leurs besoins, marquant ainsi l’avènement de l’agriculture.

Alors que des études antérieures affirmaient que le changement climatique pourrait avoir joué un rôle plus important dans l’extinction d’animaux tels que les mammouths, cette nouvelle étude dresse un tableau plus sombre de la nature humaine, mais reconnaît néanmoins l’ingéniosité de notre espèce.

« Nous pouvons donc conclure que les humains ont toujours ravagé leur environnement, mais qu’ils ont généralement été assez intelligents pour trouver des solutions aux problèmes qu’ils ont créés – de l’arc et des flèches à la révolution agricole. L’environnement, cependant, a toujours payé un prix dévastateur », a conclu Ran Barkai, co-auteur de l’étude et archéologue à l’Université de Tel Aviv.

L’étude est publiée dans la revue Examens scientifiques du Quaternaire.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur