Dans une nouvelle étude publiée par le Société des neurosciences, les chercheurs ont découvert que la structure du cerveau d’un chien varie selon les races et est liée à des comportements spécifiques. Cela signifie qu’en se reproduisant sélectivement pour certaines caractéristiques, les humains ont façonné par inadvertance le cerveau des chiens.
Depuis des siècles, les humains élèvent des chiens pour leur apparence ou leurs capacités particulières. Les chiens sont des compagnons et des assistants de travail supérieurs, et divers traits sont plus souhaitables dans certaines situations que dans d’autres.
Par exemple, les Dalmatiens ont longtemps été utilisés comme chiens d’entraîneur en raison de leur confort en présence des chevaux. Ils sont souvent élevés pour l’endurance et peuvent courir aux côtés des calèches sans se fatiguer.
Les Dalmatiens sont également d’excellents chiens de chasse, de retriever et de garde. Cependant, lorsqu’il est gardé comme animal de compagnie, une énergie excessive peut rendre un Dalmatien plus névrotique et nerveux, conduisant à des comportements moins souhaitables tels que mâcher des meubles.
Dirigée par Erin Hecht, l’équipe de recherche a étudié comment la pression sélective associée à la reproduction peut affecter le cerveau des chiens. Les experts ont utilisé des images par résonance magnétique pour analyser la structure cérébrale de 33 races de chiens.
Différences structurelles entre trois races de chiens, crédit d’image : Hecht et al., JNeurosci 2019
L’étude a mis en évidence une grande variation dans la structure cérébrale qui n’était pas liée à la taille du corps ou à la forme de la tête des chiens. Ensuite, l’équipe a examiné les zones du cerveau qui présentaient le plus de variations selon les races.
En conséquence, l’étude a produit une carte de six réseaux cérébraux associés chacun à au moins une caractéristique comportementale, et les fonctions corrélées allaient du lien social au mouvement.
De manière significative, les chercheurs ont découvert que la variation des comportements entre les races était liée à des différences anatomiques entre les six réseaux cérébraux.
Selon les chercheurs, les résultats offrent une opportunité unique d’étudier la relation évolutive entre la structure cérébrale et le comportement.
L’étude est publiée dans le Journal des neurosciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit de l’image principale : Shutterstock/Inna Reznik
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