Les humains sympathisent-ils davantage avec les humains ou les autres animaux ?

L’empathie consiste par définition à essayer de ressentir l’expérience d’autrui. Des chercheurs ont récemment demandé si les gens sympathisaient davantage avec les autres ou avec les animaux. L’étude a été publiée dans un numéro spécial de la revue La psychologie sociale.

Pour étudier cette question, les scientifiques ont recruté 193 participants. Il a ensuite été demandé aux sujets de recherche s’ils souhaitaient sympathiser avec un humain ou un animal. Si les participants disaient humain, on leur montrait une photo d’une personne d’âge universitaire et on leur demandait de se mettre à leur situation. S’ils choisissaient un animal, les participants se voyaient montrer l’image d’un koala. Dans cette étude, les participants ont plus souvent choisi l’humain.

« Les participants ont indiqué que faire preuve d’empathie envers les animaux leur paraissait plus difficile et que la conviction que l’empathie était plus difficile les poussait à moins choisir l’empathie envers les animaux », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Daryl Cameron, du Rock Ethics Institute. « Il est possible que les gens aient eu l’impression que faire preuve d’empathie avec un esprit qui ne ressemble pas au nôtre était plus difficile que d’imaginer l’expérience d’un autre être humain. »

Une autre étude a éclairé et compliqué un peu plus les choses. Dans une deuxième étude, deux nouveaux groupes de 192 et 197 participants se sont vu proposer deux choix. Tout d’abord, les chercheurs ont demandé à un groupe de faire preuve d’empathie ou simplement de décrire sans empathie une personne. Le deuxième groupe a eu le même choix mais avec un koala à la place d’une personne. Il est intéressant de noter qu’avec l’image de l’humain, les gens avaient tendance à éviter de faire preuve d’empathie. Avec l’image du koala, les gens n’ont pas évité l’empathie mais l’ont adoptée.

« Il est possible que si les gens voient des humains et des animaux en compétition, cela les amène à préférer sympathiser avec d’autres humains », a déclaré Cameron. « Mais si vous ne voyez pas cette compétition, et que la situation consiste simplement à décider s’il faut sympathiser avec un animal un jour et un humain l’autre, il semble que les gens ne veulent pas s’engager dans l’empathie humaine, mais ils sont un peu un peu plus intéressé par les animaux.

Les chercheurs espèrent que ce type d’étude psychologique pourrait aider à mieux cibler les efforts de conservation et, à terme, contribuer à faire avancer la cause des animaux sauvages.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur