Les insectes ont du mal à s’adapter aux températures élevées

Alors que les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses exposent un large éventail d’animaux à des températures en dehors de leurs limites normales, une équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université de Bristol a étudié plus de 100 espèces d’insectes pour clarifier comment ces changements climatiques les affecteront. . L’analyse a révélé que les insectes ont une faible capacité à ajuster leurs capacités thermiques pour résister à des températures élevées et sont donc plus sensibles au réchauffement climatique qu’on ne le pensait auparavant.

Les insectes font face aux températures extrêmes grâce à un processus appelé acclimatation, au cours duquel une exposition thermique antérieure étend leurs limites thermiques critiques. L’acclimatation déclenche généralement une série de changements physiologiques, tels que la régulation positive des protéines de choc thermique, et entraîne des modifications de la composition phospholipidique de leurs membranes cellulaires.

Cependant, les scientifiques ont constaté que la plupart des insectes ont des problèmes importants pour y parvenir efficacement : pour chaque changement d’exposition de 1°C, leurs limites n’étaient ajustées que de 0,092°C et 0,147°C respectivement (une compensation de 10 et 15 pour cent). Cependant, les insectes juvéniles semblent mieux capables de s’acclimater, ce qui suggère qu’il peut y avoir des périodes critiques de développement au cours desquelles des vagues de chaleur peuvent améliorer leur résilience ultérieure.

« Alors que les températures extrêmes deviennent plus intenses et plus fréquentes dans notre monde en réchauffement, de nombreux insectes devront se déplacer vers de nouvelles zones ou modifier leur comportement pour faire face, plutôt que d’être capables de tolérer physiologiquement des températures plus élevées », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Hester Weaving. un expert en biologie à l’Université de Bristol.

« Notre étude comparative a identifié des lacunes majeures dans la compréhension des réponses des insectes au changement climatique et nous demandons instamment de mener davantage d’études sur les espèces appartenant à des groupes et à des lieux sous-représentés. »

Les scientifiques étudient actuellement comment l’exposition à des températures extrêmes affecte la reproduction des insectes. Clarifier cet aspect pourrait s’avérer plus important pour prédire les répartitions futures que les mesures de performance ou de survie.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur