Les jaguars de l’Amazonie péruvienne seront capables de faire face au changement climatique à court terme, mais pourraient être gravement menacés à mesure que les événements météorologiques extrêmes interfèrent de plus en plus avec les ressources alimentaires, selon une étude menée par Université de technologie du Queensland (QUT).
L’étude est la première à examiner l’impact du changement climatique sur le jaguar, le prédateur dominant en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
« Les estimations du nombre de jaguars sont difficiles à réaliser car les grands félins sont par nature énigmatiques, ne sont pas toujours identifiables de manière unique et leur habitat peut être hostile aux humains », a expliqué le professeur Kerrie Mengersen, co-auteur de l’étude.
La recherche s’est concentrée sur les données recueillies lors d’une expédition en 2016 dans la réserve Pacaya Samiria, qui couvre 20 800 kilomètres carrés dans la région de Loreto en Amazonie péruvienne.
Les experts ont également utilisé les résultats d’une étude de recensement basée sur des pièges photographiques et des excréments, ainsi que des données collectées auprès des rangers autochtones de la réserve.
Pour analyser les futurs scénarios de population, l’équipe a cartographié le comportement solitaire du jaguar, les naissances de petits à certaines périodes de l’année, la compétition et la disponibilité des proies clés. Les experts ont également pris en compte la chasse illégale.
Selon le professeur Kevin Burrage, les résultats prévus pour les jaguars étaient préoccupants à long terme.
« Nos résultats impliquent que les jaguars peuvent faire face à des sécheresses et des inondations extrêmes, mais il existe une très forte probabilité que la population s’effondre si les conditions se répètent sur de courtes périodes. Ces scénarios deviennent de plus en plus probables en raison du changement climatique », a déclaré le professeur Burrage.
« Le déclin pourrait être encore exacerbé par la chasse des jaguars et de leurs proies, ainsi que par la perte d’habitat due à la déforestation. »
L’analyse suggère que les jaguars peuvent se rétablir – en nombre inférieur – s’il y a des périodes sans phénomènes météorologiques extrêmes.
« Dans ce pire des cas, les niveaux de proies ne pourraient pas se rétablir et les populations de jaguars devraient chuter à un chiffre dans 30 ans », a déclaré le professeur Burrage.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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