Plus de 50 ans après la disparition des jaguars des États-Unis, une équipe de biologistes de la conservation dirigée par le Société de conservation de la faune (WCS) propose un plan pour les réintroduire.
Selon les experts, il existe une étendue de deux millions d’acres dans les montagnes centrales de l’Arizona et du Nouveau-Mexique où pourraient vivre jusqu’à 150 jaguars.
« Le jaguar vivait dans ces montagnes bien avant les Américains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eric Sanderson, écologiste principal en conservation au WCS.
En 2018, le US Fish and Wildlife Service a étudié la possibilité de réintroduire les jaguars, mais n’a pas cherché assez loin au nord. L’enquête a conclu qu’il n’y avait assez de place que pour six jaguars dans tout le pays.
Il existe encore quelques populations de jaguars au Mexique et les chats traversent occasionnellement la frontière. Cependant, les chercheurs ont expliqué qu’en raison de facteurs tels que la destruction de l’habitat, les infrastructures de transport et les restrictions du paysage, le rétablissement naturel des jaguars du Mexique n’est pas possible de si tôt.
« La faune indigène du Sud-Ouest a évolué avec les jaguars », a déclaré Michael Robinson du Centre pour la diversité biologique. « Ils occupent une place historique et vitale dans nos canyons et nos forêts, nous devrions donc planifier un programme de réintroduction intelligent et humain. »
Les chercheurs suggèrent que ramener les jaguars aux États-Unis pourrait fournir à l’espèce un refuge important face au changement climatique.
« La zone de rétablissement du centre de l’Arizona et du Nouveau-Mexique est vaste, couverte d’une végétation appropriée et bien peuplée de proies potentielles », ont écrit les experts. « Compte tenu de son altitude et de sa latitude, il pourrait constituer un refuge climatique important pour l’espèce à l’avenir, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires. »
Ramener des jaguars en voie de disparition dans le pays pourrait augmenter leur nombre global. Les auteurs de l’étude ont également noté que les récents efforts de réintroduction, tels que le réensauvagement des jaguars dans les zones humides d’Iberá en Argentine, ont démontré leur potentiel de réussite.
« Cela représente un tournant pour ce chat sauvage emblématique, identifiant une voie à suivre pour la restauration du jaguar dans son aire de répartition historique aux États-Unis », a déclaré le Dr Sharon Wilcox de Defenders of Wildlife. « Cela devrait servir de point de départ à une conversation renouvelée entre les parties prenantes. »
« La restauration des jaguars dans les parties les plus septentrionales de leur aire de répartition historique est une question importante à la fois pour les États-Unis et le Mexique », a déclaré Juan Carlos Bravo de Wildlands Network Mexico et Borderlands.
« Notre document constitue une première étape permettant aux deux pays de rédiger ensemble une feuille de route sur ce à quoi pourrait ressembler cet effort majeur de réensauvagement. »
L’étude est publiée dans la revue Science et pratique de la conservation.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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