Les insectes pollinisateurs sauvages jouent un rôle essentiel dans la formation de graines et de fruits chez environ 90 pour cent des espèces de plantes à fleurs et 75 pour cent des espèces cultivées. Bien que les abeilles soient les insectes pollinisateurs les mieux documentés, de nombreux autres groupes d’insectes sont également impliqués. Il s’agit notamment des mouches, des coléoptères, des mites, des papillons, des guêpes et des fourmis. Les populations de ces organismes essentiels sont en déclin dans le monde entier, principalement à cause des activités humaines.
En réponse à cette situation, la Société suédoise pour la conservation de la nature a lancé une campagne pour encourager le public à créer des conditions plus favorables aux pollinisateurs dans leurs jardins privés. Le projet, connu sous le nom d’« Opération : Rädda bina » (« Opération : Sauvez les abeilles »), s’est déroulé entre 2018 et 2021 et environ 11 000 Suédois ont initialement répondu à l’appel. Des chercheurs de l’Université de Lund ont évalué le succès des mesures prises par les scientifiques citoyens dans leurs propres jardins.
Les personnes ayant répondu à la campagne ont été invitées à enregistrer les interventions respectueuses des pollinisateurs qu’elles avaient réalisées dans leurs jardins et autres espaces verts. La campagne a encouragé trois interventions différentes : (i) la création d’une « prairie-jardin fleurie », (ii) la plantation de fleurs respectueuses des abeilles dans un jardin et (iii) la création d’hôtels à abeilles. Ceux qui ont enregistré une intervention ont ensuite rempli des questionnaires en ligne sur leur intervention et leur perception de tout changement dans les populations de pollinisateurs dans leur jardin.
« Nous voulions étudier les mesures que le public lui-même a choisi de mettre en œuvre dans son jardin et comment celles-ci peuvent être les plus efficaces », a déclaré Anna Persson, co-auteur de l’étude.
Parmi les premiers répondants, un peu plus de 3 200 ont achevé le projet. Parmi eux, 809 ont créé des prairies fleuries, 1 232 ont planté des fleurs respectueuses des abeilles dans leurs jardins et 1 210 ont créé un hôtel à abeilles. Environ 19 pour cent des prairies, 23 pour cent des plantations et 20 pour cent des hôtels à abeilles étaient situés dans les 10 villes/communes les plus peuplées de Suède.
Lorsque les scientifiques citoyens ont dû évaluer la prévalence des pollinisateurs dans leurs jardins, après avoir établi leur intervention, il leur a été demandé s’ils avaient vu « beaucoup », « peu » ou « aucun » insectes. Comme il s’agissait d’une mesure plutôt simple et subjective, les chercheurs ont également demandé aux personnes interrogées de compter le nombre exact de pollinisateurs qu’ils ont vus dans le jardin sur une période de 10 minutes par une journée ensoleillée de juillet. Ces données ont été utilisées pour confirmer l’exactitude des catégories d’abondance les plus simples, à savoir beaucoup, peu ou aucune.
Les résultats, publiés dans la revue Frontières des villes durables, indiquent que les pollinisateurs ont bénéficié le plus des zones où les prairies fleuries étaient autorisées à pousser. Cela peut être le cas lorsqu’une personne a décidé de ne pas tondre une parcelle de prairie et de la laisser plutôt pousser avec des fleurs sauvages, ou lorsqu’une prairie est restée inutilisée et intacte pendant plusieurs années. Dans les deux cas, le bénéfice était plus important si la prairie était plus ancienne et si une diversité d’espèces à fleurs était présente.
Les personnes qui plantaient des fleurs respectueuses des abeilles dans leur jardin ont constaté que les avantages pour les pollinisateurs étaient plus importants lorsque les plantes à fleurs étaient plus âgées et couvraient une grande surface. Ceci est important, car les personnes qui ne constatent initialement aucun bénéfice de leurs fleurs nouvellement plantées ne doivent pas abandonner, mais doivent continuer en sachant que des parterres de fleurs plus anciens et mieux établis attireront les pollinisateurs à temps.
Les hôtels pour abeilles, quant à eux, avaient tendance à attirer plus d’habitants s’ils étaient situés dans des jardins riches en fleurs, s’ils étaient plus âgés et si les nids ne dépassaient pas un centimètre de diamètre.
Anna Persson estime que les résultats de l’étude sont utiles pour guider ceux qui souhaitent rendre leurs jardins attrayants pour les pollinisateurs.
«Nous pouvons par exemple montrer qu’il est rentable de créer de grandes prairies et des plantations de fleurs riches en espèces, et qu’il est important de ne pas abandonner après quelques années, car les mesures s’améliorent avec le temps. Cela devrait être souligné dans les prochaines campagnes.
Persson espère également que les résultats pourront inciter davantage de personnes à adapter leur propre espace vert afin qu’il devienne plus favorable aux insectes. Les jardins couvrent souvent environ 30 pour cent de la superficie des villes et villages, de sorte que les propriétaires de jardins, en tant que groupe, ont le potentiel de contribuer considérablement à la biodiversité urbaine.
L’exactitude des témoignages des scientifiques citoyens peut parfois être remise en question, car les participants peuvent avoir certaines attentes quant aux résultats qu’ils verront.
« Notre étude pourrait être affectée par ce qu’on appelle un ‘biais d’attente' », a déclaré Persson. « Cela signifie que les personnes qui ont pris des mesures et créé des jardins plus riches en espèces s’attendent également à voir plus d’insectes et risquent donc d’en signaler un nombre trop élevé. »
Cependant, les chercheurs ont constaté que le nombre réel d’insectes était bien corrélé à ce que les participants ont catégorisé comme « beaucoup » ou « peu » d’insectes. Au total, 350 participants ont compté les insectes qu’ils ont vus dans leur jardin sur une période de 10 minutes, et leurs réponses ont permis de vérifier l’exactitude de l’ensemble de données.
Cette étude est particulièrement pertinente puisqu’un tiers des espèces d’abeilles suédoises sont actuellement considérées comme en voie de disparition. Les résultats montrent que les mesures prises par les propriétaires individuels pour rendre les conditions du jardin plus favorables aux pollinisateurs font réellement une différence. C’est encourageant, car les pollinisateurs sont essentiels au bon fonctionnement des écosystèmes et ont besoin de toute l’aide possible à ce stade.
« La situation des abeilles et des autres pollinisateurs montre que les mesures pour les aider sont importantes », a déclaré Karin Lexén, secrétaire générale de la Société suédoise pour la conservation de la nature. « C’est formidable que la campagne ait attiré autant d’attention et que la science citoyenne puisse continuer à contribuer à de nouvelles connaissances. »
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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