Les jeunes moules sont idéales pour la restauration des écosystèmes

Dans une approche innovante de restauration des écosystèmes, le biologiste marin Jildou Schotanus a démontré que l’établissement de bancs de moules dans des environnements aquatiques comme la mer des Wadden peut être considérablement amélioré grâce à l’utilisation de structures de protection.

En menant ses recherches à l’Institut royal néerlandais de recherche maritime à Yerseke, Schotanus a mis en lumière le rôle vital des moules en tant qu’ingénieurs de l’écosystème, capables de modifier leur environnement pour leur propre bénéfice, mais aussi pour un large éventail d’autres espèces marines.

Remodeler les écosystèmes

Les moules ne sont pas seulement des habitants de leur environnement, mais participent activement à sa construction. En formant de grands bancs, ces bivalves créent des conditions favorisant l’installation d’autres moules, tout en offrant simultanément un refuge et un habitat à diverses plantes et animaux.

La capacité des moules à piéger le limon et le sable, ainsi qu’à réduire la force des vagues lors des tempêtes, souligne leur importance dans le maintien de l’équilibre écologique et de l’intégrité des écosystèmes marins. « C’est pour cette raison qu’il existe de nombreuses initiatives visant à restaurer les bancs de moules », a déclaré Schotanus. « Mais c’est généralement une tâche ardue ! »

Restaurer les bancs de moules

L’un des problèmes liés à la restauration des bancs de moules réside dans le type de moule utilisé, a souligné Schotanus. « Dans le passé, les moules adultes qui n’étaient pas habituées aux conditions sèches des vasières intertidales étaient souvent utilisées à cette fin. Mais si vous essayez soudainement de faire en sorte que ces moules s’installent sur une vasière exposée à l’air à marée basse, où elles doivent également supporter beaucoup plus d’énergie des vagues, elles se révèlent peu habituées à ces conditions.

« Les expériences que nous avons réalisées avec de très petites moules, appelées graines de moules, montrent qu’elles sont encore suffisamment flexibles pour s’adapter aux conditions plus difficiles des battures. »

Tester diverses stratégies

Sur les rives de l’Escaut oriental, Schotanus a étudié comment donner aux moules la meilleure longueur d’avance possible. Elle a expérimenté des brise-lames, des filets pour éloigner les crabes affamés et des nattes en coco pour aider les coquillages à adhérer au fond.

« Toutes ces méthodes fonctionnent dans une certaine mesure, mais elles nécessitent également beaucoup de main-d’œuvre », a déclaré Schotanus. Elle a constaté qu’une clôture relativement simple semblait être la stratégie la plus efficace. Cette méthode offre un environnement abrité aux jeunes moules, favorisant leur survie et leur croissance.

Interactions avec la faune

Un aspect intéressant de l’étude de Schotanus concerne la réponse des espèces aviaires aux structures de restauration. Grâce à la surveillance par caméra, les chercheurs ont observé que des oiseaux tels que les courlis et les huîtriers montraient initialement une certaine hésitation à l’égard des installations peu familières. Mais au fil du temps, ces oiseaux se sont adaptés.

« Ils semblent s’y habituer après un certain temps », a déclaré Schotanus. « De toute façon, les mouettes ont trouvé très rapidement les plus grandes quantités de coquillages près des clôtures. Les huîtriers ont eu besoin d’un peu de temps et les courlis n’ont découvert qu’après un certain temps qu’il y avait aussi de nombreux petits crabes près des clôtures, qui sont leur nourriture préférée.

Selon Schotanus, la leçon la plus importante de ses recherches est que lors de la restauration des bancs de moules, il faut tirer parti des interactions positives entre les coquillages eux-mêmes. « Les moules trouvent simplement force et sécurité dans le nombre. Tous nos outils artificiels ont leurs inconvénients, donc plus nous pouvons le rendre simple pour les moules, mieux c’est.

Restauration des écosystèmes marins

La restauration des écosystèmes marins implique une série d’activités visant à réparer et à revitaliser les milieux aquatiques dégradés, endommagés ou détruits. Ce processus est crucial pour la santé de la planète, car les écosystèmes marins jouent un rôle essentiel dans le soutien de la biodiversité, la régulation du climat et la fourniture de ressources et de services dont dépendent les humains, comme la pêche et la protection des côtes.

Récifs coralliens

Les efforts de restauration peuvent prendre de nombreuses formes, en fonction de l’écosystème spécifique et des défis auxquels il est confronté. Pour les récifs coralliens, la restauration pourrait impliquer la culture et la transplantation de fragments de coraux pour reconstruire les structures récifales et stimuler la biodiversité. Ces activités nécessitent souvent une sélection minutieuse d’espèces de coraux résilientes au réchauffement des eaux et à d’autres facteurs de stress.

Marécages

Dans le cas des mangroves et des marais salants, la restauration peut impliquer la replantation de la végétation qui a été enlevée ou détruite. Ces écosystèmes sont essentiels à la séquestration du carbone, à la stabilisation des rivages et en tant que pépinières de la vie marine. La replantation contribue à restaurer leurs fonctions écologiques et leurs avantages pour les communautés locales, notamment la protection contre les inondations et l’amélioration de la qualité de l’eau.

Prairies d’herbiers marins

Les herbiers marins sont restaurés en replantant des pousses d’herbiers marins dans les zones où elles ont été perdues, souvent à cause de la pollution, de l’ancrage ou du dragage. La restauration des herbiers marins peut améliorer la qualité de l’eau, soutenir les populations de poissons et séquestrer le carbone, contribuant ainsi à atténuer le changement climatique.

Des efforts plus larges

Au-delà de la restauration spécifique des habitats, des approches plus larges incluent la réduction des apports polluants, tels que les nutriments et les plastiques, qui nuisent aux écosystèmes marins. Les réglementations et les efforts de nettoyage visent à réduire l’impact de ces polluants, tandis que les pratiques de gestion durable des pêches visent à garantir la préservation des stocks de poissons et de leurs habitats pour l’avenir.

Zones protégées

Les aires marines protégées (AMP) jouent un rôle crucial dans les efforts de restauration en fournissant des refuges sûrs où les écosystèmes peuvent se rétablir et prospérer sans interférence humaine. Les AMP peuvent contribuer à reconstituer les stocks surexploités, à protéger les espèces menacées et à permettre aux processus écologiques de fonctionner naturellement.

But ultime

Le but ultime de la restauration des écosystèmes marins est de créer des écosystèmes résilients et fonctionnels, capables de maintenir leur biodiversité et leurs services pour les générations futures. Cela implique non seulement le rétablissement d’habitats ou d’espèces spécifiques, mais également un engagement à maintenir la santé du milieu marin dans son ensemble grâce à des pratiques de gestion et de conservation durables.

Crédit image : Edwin Paree

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