Outre le temps plus chaud et la floraison des fleurs, le printemps apporte également la malheureuse réémergence de la mouche lanterne tachetée, un insecte envahissant prolifique originaire d’Asie qui fait des ravages dans les forêts et les terres cultivées. Depuis leur détection initiale en Pennsylvanie en 2014, ces insectes se sont propagés dans plus de 100 comtés répartis dans 14 États.
Maintenant, une étude publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature a découvert que la propagation des lanternes tachetées est en grande partie due à la dispersion par l’homme via le transport en voiture, en camion et en train.
« Les mouches tachetées peuvent se propager rapidement dans un habitat approprié et ont le potentiel de causer des dommages économiques importants aux cultures et aux feuillus », a déclaré Tara Trammell, co-auteure de l’étude et professeure associée de foresterie urbaine à l’Université du Delaware. « L’étude des mécanismes de dispersion potentiels, tels que le transport humain, peut nous aider à développer des approches de gestion visant à réduire davantage la propagation. »
Pour simuler la dynamique de propagation de la mouche lanterne tachetée, les experts ont utilisé des modèles basés sur des agents intégrant des informations sur le cycle biologique, la qualité de l’habitat, les mouvements et les comportements de dispersion naturelle. L’analyse a révélé un effet écrasant de dispersion d’origine humaine qui conforte les données d’observation actuelles et pourrait enfin expliquer les mystérieux sauts à longue distance entre les états effectués par cet insecte.
La dispersion par l’intermédiaire de l’homme se produit très probablement entre juin et septembre, lorsque les lanternes juvéniles et adultes sont présentes. C’est également à ce moment-là que l’accouplement et la ponte ont lieu.
« Le principal mode de dispersion d’origine humaine reste encore à déterminer. Par exemple, il pourrait s’agir de masses d’œufs pondues sur des véhicules ou de femelles gravides faisant du stop sur des véhicules », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Zach Ladin, biologiste superviseur de la faune au US Fish and Wildlife Service.
« Ce serait une excellente expérience de suivi. Des études futures pourraient marquer et suivre les masses d’œufs sur les wagons et mesurer la survie des masses d’œufs, ou marquer et suivre les nymphes et les adultes en auto-stop sur les semi-remorques.
Même si prouver le rôle crucial du comportement humain dans la large dispersion de cette espèce envahissante constitue une première étape cruciale, ralentir sa propagation nécessite davantage d’éducation et de sensibilisation du public. Si des mesures pour modifier le comportement humain ne sont pas prises de toute urgence, les lanternes maculées se propageront rapidement dans tous les habitats appropriés en Amérique du Nord, avec des conséquences économiques et écologiques imprévisibles.
« La suggestion numéro un est de suivre les directives recommandées par l’État pour la surveillance des véhicules. Nous suggérons aux habitants des zones où se trouvent des populations établies de mouches tachetées d’être vigilants lorsqu’ils traversent les frontières de l’État et de suivre les protocoles suggérés pour surveiller leurs véhicules lors de voyages longue distance », a conseillé Ladin.
D’autres mesures pourraient inclure l’utilisation d’insecticides et de pièges à la fin du printemps, en été et au début de l’automne, ainsi que le grattage des masses d’œufs pour empêcher la prochaine génération de lanternes d’éclore en hiver et au début du printemps.
« De plus, la gestion et l’élimination de la série d’arbres hôtes que les lanternes tachetées utilisent pour se reproduire contribueront à diminuer le nombre d’individus dans le paysage, ce qui peut réduire la probabilité d’auto-stoppeurs des mouches tachetées et leur établissement dans un habitat auparavant inoccupé », a conclu Ladin.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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