Les lapins de compagnie ont besoin d’espace et de liberté pour jouer et faire de l’exercice

Une nouvelle recherche menée par l’école vétérinaire de l’Université de Bristol a découvert que les lapins de compagnie connaissent des niveaux plus élevés de corticostérone, l’hormone du stress, lorsqu’ils sont gardés dans de petits clapiers avec des possibilités d’exercice limitées.

Financée par la RSPCA, l’étude souligne l’importance de permettre aux lapins de compagnie la liberté de faire de l’exercice en dehors de leurs enclos, même si les clapiers sont plus grands que la taille traditionnelle. Les lapins sont un animal de compagnie populaire pour de nombreuses familles au Royaume-Uni, avec environ 900 000 lapins de compagnie dans le pays.

Des études antérieures ont exploré les besoins de logement des lapins dans les laboratoires et pour la production de viande, mais il y a eu peu de recherches sur les besoins de logement des lapins de compagnie. Les organisations de protection des animaux recommandent que les lapins de compagnie soient hébergés par paires.

L’étude, publiée dans la revue Science appliquée du comportement animalvisant à étudier les effets de la taille commune des clapiers et de l’accès à une aire d’exercice sur le bien-être des lapins de compagnie vivant en couple.

La recherche s’est concentrée sur 20 paires préétablies de lapins adultes castrés (un mâle, une femelle) hébergés pendant huit semaines dans un logement standard. Dix couples étaient gardés dans de petits clapiers en bois (0,73 mètre carré), tandis que les dix autres couples étaient logés dans de grands clapiers (1,86 mètre carré). La zone d’exercice, ou course, était une zone de 3 x 1 mètre attachée aux clapiers.

Les lapins avaient soit un accès illimité à l’enclos, soit un accès limité à trois heures à midi. Le comportement des lapins a été observé à l’aube, au crépuscule et à midi, et des échantillons fécaux ont été prélevés pour analyse de la corticostérone à la fin de chaque période d’accès.

Les résultats ont montré que les paires de lapins étaient plus actives lorsque l’accès à la course était limité à trois heures, l’activité physique, y compris les sauts de jeu, augmentant considérablement lorsque les paires à accès restreint étaient relâchées dans la course. Les chercheurs suggèrent que ce rebond d’activité démontre le besoin des lapins de bouger tous les jours, et leur bien-être est compromis lorsqu’ils ne peuvent le faire qu’à midi.

Les Drs Nicola Rooney et Suzanne Held, auteurs principaux de l’article de l’école vétérinaire de l’Université de Bristol, ont déclaré : « Les lapins sont actifs et doivent pouvoir sauter, courir, sauter, creuser et s’étirer complètement lorsqu’ils sont couchés. Restreindre la possibilité pour les lapins de s’éloigner les uns des autres et de se déplacer à des moments de la journée où ils ne seraient pas naturellement aussi actifs est susceptible de contribuer aux pics d’activité et aux niveaux élevés d’hormones de stress chez les couples dans les petits clapiers avec un accès limité à un courir. »

L’étude suggère en outre que les tailles de clapiers d’environ 0,75 mètre carré ne devraient pas être recommandées pour les couples de lapins, même s’ils ont accès à une zone d’exercice pendant trois heures par jour au milieu de la journée. Ces recommandations ont été incorporées dans les conseils de la RSPCA et d’autres organismes de bienfaisance pour les animaux concernant le logement des lapins.

« Les résultats de cette recherche sont très bien accueillis, confirmant ce que beaucoup d’entre nous savent depuis si longtemps, à savoir que garder les lapins dans de petits clapiers avec des possibilités limitées d’exercice compromet leur bien-être », a déclaré le Dr Jane Tyson, experte en bien-être des lapins de la RSPCA. « Les lapins sont souvent des animaux incompris, mais les résultats de l’étude montrent qu’il est essentiel de loger les lapins dans un enclos composé d’une zone abritée avec un accès constant à un espace plus grand. »

Les résultats de l’étude ont également influencé la stratégie britannique pour le bien-être des lapins, qui devrait être publiée plus tard cette année.

La recherche souligne l’importance de fournir aux lapins de compagnie un accès à une zone d’exercice, même lorsqu’ils sont gardés dans des clapiers plus grands. Ceci est particulièrement important pour les couples de lapins, car ils ont besoin d’interaction sociale et d’exercice physique pour maintenir leur bien-être.

Autres notes importantes pour garder des lapins comme animaux de compagnie

Garder des lapins comme animaux de compagnie peut être une expérience enrichissante, mais il est essentiel d’être bien informé de leurs besoins et de leurs comportements pour assurer leur santé et leur bonheur. Voici quelques points essentiels à prendre en compte lors de la prise en charge des lapins de compagnie :

Régime

Les lapins ont besoin d’une alimentation équilibrée composée principalement de foin ou d’herbe, ce qui facilite la digestion et favorise la santé des dents. Ils bénéficient également de légumes frais et d’une petite quantité de granulés de lapin de haute qualité. Évitez de donner aux lapins des friandises humaines, telles que des collations sucrées, car elles peuvent causer des problèmes de santé.

Logement

Comme mentionné dans l’article précédent, les lapins ont besoin d’un logement spacieux et sécurisé avec un accès constant à une plus grande zone d’exercice. Un clapier ou une cage doit fournir un abri, un endroit confortable pour dormir et suffisamment d’espace pour s’étirer, sauter et jouer. L’enclos doit être maintenu propre et sec pour prévenir les maladies.

Camaraderie

Les lapins sont des animaux sociaux qui prospèrent en couples ou en petits groupes. Garder les lapins ensemble peut réduire le stress et fournir une stimulation mentale. Cependant, il est essentiel de s’assurer que les lapins sont stérilisés pour éviter les portées indésirables et les agressions.

Manipulation et socialisation

Manipuler doucement les lapins dès leur plus jeune âge les aide à s’habituer à l’interaction humaine. Soyez patient et approchez-vous calmement des lapins pour éviter de provoquer de la peur ou du stress. Les lapins préfèrent être caressés plutôt que ramassés, car ils peuvent devenir nerveux lorsque leurs pieds quittent le sol.

Soins de santé

Des contrôles vétérinaires réguliers sont essentiels pour surveiller la santé de votre lapin. Faites attention aux signes de maladie, tels que des changements d’appétit, de la léthargie ou des excréments anormaux. Gardez les vaccins de votre lapin à jour pour le protéger des maladies graves.

Enrichissement

Fournir des jouets, des tunnels et d’autres objets que les lapins peuvent explorer et interagir avec peut favoriser la stimulation mentale et physique. Les lapins aiment creuser, mâcher et jouer, alors assurez-vous que leur environnement offre ces opportunités.

Toilettage

Un toilettage régulier est essentiel, en particulier pour les races à poils longs, pour éviter les nattes et réduire le risque de boules de poils. Les lapins ont également besoin que leurs ongles soient coupés régulièrement pour éviter la prolifération et les blessures.

Sécurité

Assurez-vous que l’environnement de vos lapins est à l’abri des prédateurs potentiels, tels que les chiens, les chats ou les animaux sauvages. Vérifiez les clôtures et les enclos pour détecter tout espace ou faiblesse qui pourrait permettre l’entrée.

Température et météo

Les lapins peuvent être sensibles aux températures extrêmes. Assurez-vous qu’ils ont une ombre et une ventilation adéquates par temps chaud et une isolation adéquate pendant les périodes froides.

Éducation

Continuez à vous renseigner sur les soins, le comportement et la santé des lapins pour offrir le meilleur environnement possible à votre animal. Consultez des vétérinaires, des organisations de sauvetage de lapins et d’autres propriétaires de lapins pour obtenir des informations et des conseils sur les soins appropriés à apporter aux lapins.

Histoire des lapins

L’histoire des lapins remonte à des millions d’années. Ils appartiennent à la famille des Leporidae, qui comprend les lièvres et les lapins, et à l’ordre des Lagomorpha. L’histoire des lapins peut être largement classée en fonction de leur évolution, de leur domestication et de leur rôle dans la société humaine.

Évolution

Les ancêtres des lapins modernes sont apparus pour la première fois il y a environ 40 millions d’années à l’époque éocène. Ces anciens lagomorphes, comme le petit Palaeolagus, ont finalement évolué en plusieurs lignées distinctes. Le groupe de la couronne des lapins et des lièvres modernes, connus sous le nom de Leporidae, a émergé il y a environ 12 millions d’années à l’époque du Miocène.

Domestication

Le lapin domestique, Oryctolagus cuniculus, est issu du lapin de garenne européen. On pense que la domestication a commencé dans l’Empire romain il y a environ 2 000 ans, dans le but principal de fournir une source de nourriture et de fourrure. Le processus de domestication s’est poursuivi tout au long du Moyen Âge et s’est étendu à toute l’Europe.

Rôle dans la société humaine

Les lapins ont joué divers rôles dans la société humaine à travers l’histoire. Ils ont été une source de nourriture, de fourrure et de cuir pendant des milliers d’années. Pendant la période médiévale, les lapins étaient gardés dans des enclos spécialement conçus appelés garennes, gérés par des garennes.

Les lapins ont été introduits dans diverses parties du monde par les humains, parfois avec des conséquences négatives pour les écosystèmes indigènes. Par exemple, l’introduction de lapins en Australie au 19e siècle a entraîné des dommages environnementaux généralisés et le déplacement d’espèces indigènes.

Aux XIXe et XXe siècles, les lapins sont devenus de plus en plus populaires comme animaux de compagnie, en particulier dans les pays occidentaux. Le développement de différentes races de lapins a commencé sérieusement au cours de cette période, les éleveurs sélectionnant des caractéristiques spécifiques telles que la taille, la couleur et le type de fourrure.

Les lapins ont également joué un rôle dans la recherche scientifique, en particulier dans les domaines de la génétique, de l’immunologie et de la reproduction. De plus, les lapins ont été présentés dans le folklore, la mythologie et la littérature dans diverses cultures, symbolisant souvent la fertilité, l’innocence et la ruse.

En résumé, l’histoire des lapins s’étend sur des millions d’années, de leurs ancêtres anciens à leur domestication et divers rôles dans la société humaine. Aujourd’hui, les lapins continuent d’être appréciés comme animaux de compagnie, sources de nourriture et de vêtements, et symboles importants de notre culture.