Les lémuriens ouvrent une fenêtre sur l’évolution des cheveux

Les cheveux sont importants, pas seulement pour les humains, mais pour tous les mammifères. Les cheveux remplissent de nombreuses fonctions. Il nous garde au chaud, camoufle à la fois les prédateurs et les proies, et de nombreuses espèces utilisent même les cheveux pour communiquer. Malgré son importance, l’évolution des poils des primates sauvages n’est pas très bien comprise.

Dans le but de déterminer comment le climat, la taille du corps et la vision des couleurs peuvent avoir influencé l’évolution des cheveux, des chercheurs du Primate Genomics Lab de l’Université George Washington ont examiné une population sauvage d’Indriidae, un type de lémurien endémique de Madagascar.

Les experts ont découvert que les poils du lémurien propithèque sont plus denses dans les habitats arides et ouverts. Ils émettent l’hypothèse que, semblable à sa fonction chez l’homme, ce type de poils aide à protéger le lémurien du soleil.

Les chercheurs ont également découvert que les lémuriens vivant dans des environnements plus frais avaient les cheveux plus foncés. Ils croient que les animaux adhèrent à la règle de Bogert, selon laquelle les animaux qui vivent dans des environnements plus froids développent des poils plus foncés, ce qui les aide à réguler leur température, car les poils plus foncés absorbent plus de chaleur.

Il est intéressant de noter que les cheveux roux des lémuriens sont plus susceptibles d’être observés dans les populations capables de percevoir une gamme de couleurs plus étendue. Néanmoins, plusieurs pressions évolutives influencent la structure et la couleur des cheveux ; cela signifie que ces effets ne se retrouveront pas chez toutes les espèces de lémuriens.

Malheureusement, il n’est pas facile de comprendre l’évolution des cheveux humains en regardant directement les cheveux ancestraux car ils ne se fossilisent pas, c’est pourquoi les chercheurs se sont tournés vers les lémuriens.

« Les lémuriens que nous avons étudiés présentent une posture verticale comme les humains et vivent dans une variété d’écosystèmes comme les premiers humains, nos résultats offrent donc une fenêtre unique sur l’évolution des cheveux humains », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Elizabeth Tapanes, chercheuse postdoctorale à l’UC San Diego.

Les scientifiques espèrent qu’en étudiant les primates non humains tels que les lémuriens, nous pourrons mieux comprendre notre propre histoire évolutive.

« La plupart des gens sont intrigués par la diversité des poils sur leur propre corps et par la variété des types de cheveux parmi les gens à travers le monde », a déclaré le professeur Brenda Bradley, co-auteur de l’étude.

« Comprendre les modèles de cheveux chez les primates non humains, tels que ces lémuriens, peut fournir un contexte comparatif pour comprendre comment les variations sont apparues dans les cheveux humains. »

L’étude intitulée « Diversité des phénotypes capillaires chez les lémuriens Indriidae » est publiée dans le Journal américain d’anthropologie biologique.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur