Les lézards, malgré leur petite taille et la structure de leurs oreilles relativement simple, ont une audition étonnamment bonne. Bien que leur gamme de fréquences auditives ne soit pas aussi large que celle des humains, des recherches récentes indiquent que ces créatures peuvent être affectées par la pollution sonore.
Les scientifiques ont étudié les effets du bruit des avions militaires volant à basse altitude sur une espèce rare de lézard, le fouet à damier du Colorado (Aspidoscelis neotesselatus), dans le cadre d’une collaboration unique avec l’armée américaine.
Le whiptail à damier du Colorado est considéré comme une « espèce en péril » par l’armée américaine et une « espèce particulièrement préoccupante » par Colorado Parks and Wildlife. Originaires du sud-est du Colorado, ces lézards habitent les arbustes et les prairies mixtes le long des lits de ruisseaux asséchés. Ce sont exclusivement des femelles triploïdes qui se reproduisent de manière asexuée et mesurent environ 30 cm de long, queue longue et fine comprise.
Dans une étude menée à l’installation militaire américaine de Fort Carson, près de Colorado Springs, les chercheurs ont observé plusieurs populations d’A. neotesselatus sur 550 km carrés de terrain. Alors que des hélicoptères et des avions militaires survolent fréquemment leur habitat, les chercheurs ont entrepris d’examiner les effets de ces nuisances sonores sur le comportement et le bien-être des lézards.
Dirigée par Megen Kepas, doctorante à l’Utah State University, l’équipe a mené une étude expérimentale en 2021. Elle s’est coordonnée avec des pilotes de l’armée américaine pour planifier les survols des avions de la zone d’étude désignée, où les niveaux de bruit atteignaient jusqu’à 112,2 dB – comparable à un un orchestre ou une scie mécanique.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont observé et capturé des lézards non marqués, pesant, mesurant et collectant des échantillons de sang pour mesurer les hormones. Ils ont également utilisé des échographes portables pour déterminer l’état de la grossesse ainsi que le nombre et la taille des ovules en développement. Les lézards ont ensuite été marqués conformément aux protocoles approuvés par le Comité institutionnel de protection et d’utilisation des animaux (IACUC).
De retour au laboratoire, les chercheurs ont analysé les échantillons de sang conservés pour déterminer les concentrations de cortisol, l’hormone du stress, ainsi que de glucose, de cétones et de métabolites réactifs de l’oxygène (ROM). Bien qu’ils aient constaté que les niveaux de cortisol augmentaient fortement immédiatement après les survols, les concentrations de glucose, de ROM et de cétones restaient inchangées.
« Nous avons constaté que les whiptails de Fort Carson réagissent au stress lors des survols d’avions, après avoir pris en compte les différences individuelles en termes de taille corporelle et d’investissement reproductif, en particulier le nombre d’œufs en développement », a déclaré Layne Sermersheim, étudiante en maîtrise à l’Université d’État de l’Utah. et le co-premier auteur de l’étude.
Les résultats ont révélé que les lézards réagissaient au bruit du survol en augmentant leurs niveaux de cortisol et de cétone dans le sang, indiquant une réponse au stress qui mobilise rapidement davantage de ressources énergétiques. Il est intéressant de noter que les femelles dont les œufs sont plus en développement ont tendance à avoir une augmentation plus élevée de cortisol, ce qui suggère que les femelles reproductrices pourraient être plus sensibles aux perturbations sonores.
De plus, les chercheurs ont découvert que le comportement des lézards était également affecté par la pollution sonore : ils passaient moins de temps à se déplacer mais plus de temps à manger lorsqu’ils étaient exposés au bruit des survols.
« Une alimentation compensatoire permettrait aux individus de maintenir leur niveau d’énergie lors d’un événement stressant. C’est important car le métabolisme, l’activité physique, l’investissement dans la reproduction et les réponses hormonales nécessitent de l’énergie », a expliqué Sermersheim.
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence les impacts physiologiques et comportementaux de la pollution sonore sur les lézards à damier du Colorado. Cela souligne également leur résilience, car les lézards semblent capables de compenser ces perturbations en ajustant leurs comportements alimentaires et de déplacement.
L’étude est publiée dans la revue Frontières de la science des amphibiens et des reptiles.
0 réponse à “Les lézards mangent du stress lors des survols militaires”