Les liens génétiques influencent le comportement social des animaux vieillissants

Selon une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter, la structure des groupes familiaux – définie en termes de « parenté », ou la force des liens génétiques avec les membres d’un groupe social – incite les animaux à aider ou à nuire à leur groupe social. ils vieillissent. Les experts ont constaté que, lorsqu’il vit dans un groupe de parents génétiques proches, il est dans le meilleur intérêt d’un animal de se comporter de manière à aider l’ensemble du groupe. En revanche, lorsque l’on vit parmi des individus moins apparentés ou non apparentés, la meilleure stratégie pour les animaux individuels semble souvent être un comportement égoïste, voire nuisible.

« Nous voulions savoir comment la relation d’un individu à son groupe change avec l’âge, et quelles conséquences cela pourrait avoir sur son comportement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sam Ellis, chercheur en comportement animal à Exeter.

«Nous avons créé un modèle pour prédire ces changements, puis l’avons testé en utilisant des données sur des mangoustes baguées, des chimpanzés, des blaireaux, des épaulards, des hyènes tachetées, des macaques rhésus et des babouins jaunes. Notre modèle s’adapte aux données réelles. C’est passionnant car cela nous permet de faire des prédictions sur comment et pourquoi les comportements sociaux peuvent changer avec l’âge.

Par exemple, alors que les épaulards mâles et femelles restent tous deux dans le même groupe que leurs mères, les femelles ayant ainsi un nombre croissant de parents proches autour d’elles à mesure qu’elles vieillissent, les hyènes tachetées femelles vivent généralement parmi moins de parents proches à mesure que le temps passe – des caractéristiques qui structurer le comportement de ces animaux envers les membres de leur groupe.

« Dans un large éventail d’espèces, nous observons des changements liés à l’âge dans les comportements d’aide et de préjudice, qui peuvent également différer entre les mâles et les femelles », a expliqué Darren Croft, co-auteur de l’étude et expert en évolution sociale à l’Université de Leeds.

« Nos nouveaux travaux montrent que comprendre comment la relation avec le groupe familial change avec l’âge est essentiel pour comprendre comment les incitations à aider ou à nuire au groupe changent au cours de la vie, ce qui peut potentiellement expliquer ces différences entre les espèces et entre les sexes. »

« Cette recherche ouvre la porte à de futures études en fournissant des prédictions testables sur la façon dont les modèles d’aide et de préjudice changeront au cours de la vie et nous attendons avec impatience de nouveaux travaux testant ces prédictions », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur