Les pélicans ont plus de succès en matière de reproduction lorsqu’ils ont la liberté de choisir leurs relations sociales, selon une nouvelle étude du Université d’Exeter.
Sur la base d’une analyse des réseaux sociaux, les chercheurs ont découvert que le succès de reproduction était amélioré chez les pélicans ayant des partenariats qui se formaient naturellement.
L’enquête s’est concentrée sur le comportement social d’un troupeau reproducteur de grands pélicans blancs au zoo de Blackpool au cours de deux périodes de recherche.
L’étude a révélé que les pélicans choisissaient leurs relations sociales spécifiques. Les experts ont également découvert une structure sociale au sein du troupeau dans laquelle les « adolescents » passaient plus de temps entre eux qu’avec les oiseaux adultes.
Les chercheurs ont noté que même si les pélicans se trouvent couramment dans les zoos, leur historique de reproduction en captivité est médiocre. En effet, les pélicans reçoivent peu d’attention de la recherche par rapport à d’autres oiseaux populaires hébergés dans des zoos, tels que les pingouins.
« Malgré leur popularité auprès des visiteurs et leur représentation dans de nombreux zoos du monde, les populations ex situ de pélicans pourraient ne pas être entièrement durables, certains troupeaux n’obtenant qu’un succès de reproduction sporadique », ont expliqué les auteurs de l’étude.
« Même dans des troupeaux bien établis, on peut noter de mauvais résultats de reproduction causés par l’infertilité, le piétinement des œufs et une activité de reproduction limitée. »
Au zoo de Blackpool, l’équipe de recherche a collecté des données sur l’utilisation de l’espace, les préférences sociales et le comportement des grands pélicans blancs lors de deux événements de nidification en 2016 et 2017.
« Évaluer l’utilisation de l’espace et le comportement pour garantir que les pélicans ont le choix de se comporter comme ils le souhaitent est essentiel au bon bien-être animal », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Paul Rose.
« L’analyse des réseaux sociaux nous permet d’identifier les liens les plus forts et de découvrir qui a de l’influence dans le troupeau. Nous pouvons donc déterminer quels oiseaux pourraient initier la reproduction et encourager cette activité chez d’autres.
« C’est important pour la gestion du troupeau. Si les oiseaux doivent être déplacés entre les troupeaux, nous devons préserver ces liens importants et l’expérience qu’ils procurent.
« Outre les bons soins que les oiseaux reçoivent de la part du personnel du zoo, cette expérience de ce qu’il faut faire et quand le faire est probablement la raison pour laquelle le troupeau que nous avons analysé a niché avec succès à plusieurs reprises. »
Les experts ont également identifié des changements de comportement spécifiques au cours de la saison qui peuvent indiquer que la reproduction est sur le point d’avoir lieu. Par exemple, les données ont montré que le troupeau était plus vigilant avant que les pélicans ne commencent à nicher, ce qui indique que la vigilance est un précurseur de la parade nuptiale ou de l’activité de nidification.
L’étude est publiée dans la revue Biologie zoologique.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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